「只有工會事務代理人基德先生。他要跟您談談新合同的事。」
「這個海盜。」喬希咕噥著，准備迎接這忍受潰瘍病痛苦的又一天。
下班的時候，喬希開著凱迪拉克牌轎車，費勁地穿過一大群擁擠在廠門外的雇員。雇員們都往後仰起頭注視著天空，根本不想給他讓道。喬希不耐煩地推開車門鑽出來，加入了凝視天空的人群。
在午後天空的藍色背景上，那架飛機幾乎難覓蹤影，但是它那蓬松的白色雲霧尾跡卻又粗又厚，相當完整。尾跡拼出幾個字母：「HEDON」①，喬希注視著一個「I」加了上去，然後是「C」和「S」。當飛機寫完短短的一個逗號，並開始書寫字母I那長長一豎的時候，他按捺住自己繼續看下去的欲望，按著車喇叭穿過了人群。
①英文「HEDONICS，INC」即為「快樂學公司」之意——譯者注
第二章
快樂制造者－－二
二
「我逃避歡樂，」王子說道，「因為歡樂已不再使我愉悅。我因為痛苦而孤獨，也不願因我的出現而使他人的幸福蒙上陰影。」——
塞繆爾-約翰遜①
①塞繆爾-約翰遜（1709～1784），英國作家、評論家、辭書編纂家，編有《英語詞典》、《莎士比亞集》，作品有《倫敦》、《人類虛幻的欲望》等——譯者注
這是很普通的一天，也就是說，吵吵嚷嚷，令人垂頭喪氣、神經緊張、胃部也痙攣作痛，真是筋疲力盡……幸運的是孩子們不在家，他們野營去了。這樣一天下來，喬希是忍受不了他們的——其實在其他時候他也同樣忍受不了他們，有一次他曾以難得的誠實承認過這一點。
現在要對付的只有艾絲爾。
「喬希——」她開始了。
「嗯——！」他哼了一聲，走過她身邊跨進書房，隨手把房門關上。他把公文包往書桌上一扔，給自己調了一大杯涼酒。
「胃潰瘍，見鬼去吧。」他喃喃地說著，迫不及待地三大口便把酒吞了下去。
直到第二杯摻了蘇打水的威士忌下肚，他這才覺得自己基本上又像個人樣了。他坐進那把華麗的紅色真皮安樂椅涼嗖嗖的懷抱。與他的家、他的汽車、還有他那暗紅木的辦公室相比，這把椅子更可以說是一種成功的象征。他翻開了晚報。
這次是在頭版，以新聞的形式出現。它本身沒有多少新聞價值，不過這無關緊要，這種東西本來就是郊區報紙的最主要內容。
《密爾維爾的新興公司》——標題十分醒目。下面的文章則熱情洋溢地描述了那家新開張的個人服務公司，以及公司在郊區開設的分支機構。
地址很眼熟，是在工業區，但喬希說不准確切的地點。
這是一條很不完整、很難令人滿意的新聞。它什麼事都寫了，可就是不寫這家新公司到底提供些什麼服務。有好幾個地方，文章似乎不可避免要提及這種服務，但是每一次，記者都以令人欽佩的機敏一跳便繞開了。
晚餐是在沉默中吃完的。飯後，食物在喬希胃裏沉甸甸的，沒有消化，也無法消化。他敷衍了事地處理著公文包裏帶回來的文件，同時試圖用波旁鹹士忌①和小蘇打來稀釋這種痛苦。
①波旁威士忌，一種主要用玉米釀造的美國威士忌酒，原產於美國肯塔基州波旁，故名——譯者注
等到他能夠不理會這種痛苦的時候，卻又無法把注意力集中到文件上去了。
接著，他便發現了那張卡片，於是整個晚上就完完全全被毀掉了，卡片向他閃閃發光，上面畫著一個被無法計數、無以名狀的痛苦折磨著的人，那人愁眉苦臉，嘴角直撇到了下巴底下。畫下面印著幾個字：「不快樂？」
喬希皺了皺眉，往前探身想把那東西扔掉，同時徒勞地想著它怎麼會和文件混在了一起。可是，當他的身體移動的時候，由於某種魔法般的印刷技術，那幅畫變了個樣。
人還是那個人，可他的悲傷卻換成了一副傻呵呵歡天喜地的模樣，印著的字也改了，變成了「快樂學公司」。
喬希不耐煩地把它從桌上拂下去，卡片飄飄蕩蕩，正面朝下落到地板上。他彎腰拾起卡片，讀著背面的幾個字：「請撥P－L－E－A－S－U－R」。
自從在早晨的報紙上讀到那條廣告以來，喬希第一次讓自己認真地思考一下它究竟是什麼意思。他們在推銷什麼？他自問道。不明白，可又很想弄明白。這場廣告戰打得十分聰明。
第二個問題是：何為快樂學？
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享