這是天學士所尊奉的《聖經》中記載的話。所謂天學，就是天主教在明代傳入中國後的稱呼。武功院中有不少人都是天學士，方子野的老師，三指揮中的王景湘便是一個，唐文雅也是，方子野還記得那時每到禮拜天，便見唐文雅和老師一起去禮拜堂做禮拜，只是他自己一直沒能成為天學士。他幾乎有些崇拜地看著唐文雅，這樣的女子在尋常人家，只是大門不出，二門不邁的小姐，可是唐文雅對什麼都像洞若觀火，有一種遠遠超過她年紀的老成。方子野雖然不是天學士，但在武功院學習拉丁文時，就以《聖經》為課本，知道最後審判的意思。他倒吸了一口涼氣，道：「真有那麼大的威力？」
唐文雅道：「上去吧。雖然放在鉛盒裏，但在這兒呆久了還是很危險。為了滅天雷，已經有十多個人死在這兒了。」
她轉身向後走去，方子野跟在他身後。一走出地窖，唐文雅就把門緊緊關上，又給方子野倒了杯茶道：「漱漱口，吐掉，別喝下去。」
「滅天雷究竟是什麼東西？」拉開蒙面的布，剛把一口水吐掉，方子野就迫不及待地問道。
唐文雅已經坐了下來，道：「萬曆四十六年肅州衛兵備李應魁向甘肅巡撫稟報，六月二十九日午時寧遠堡東北天鼓如大炮震響一聲，往西北去。紅崖堡地展二次，有聲如雷。這件事，便記在祁大人日記之中。」
甘肅巡撫祁光宗雖不是天學士，但與天學士交往甚密，曾為利瑪竇的《萬國輿圖》作跋，方子野也聽說過這人名字，先前也在卷宗裏看到祁光宗這段日記的摘抄。他道：「這只是尋常地震吧。」
「邸報中是說地震。不過，當時李應魁曾帶回一個幸存者，他說的卻是另一番話了。」
唐文雅又喝了一口茶，像說書人一樣頓了頓。方子野再也忍不住，道：「那人說什麼了？」
「雷石。」唐文雅晃了晃杯子，看著杯中茶葉在裏面打轉，輕輕地說著，「他們發現的，就是雷石。」
那還是萬曆四十六年的事了。那年六月二十九日，一支駐守肅州衛寧遠堡的五人騎兵隊例行巡邏，向東進發。寧遠堡在祁連山北麓，正是韃靼、土魯番與大明三方交界的地方，是韃靼北行要道，因此寧遠堡雖然地處偏僻，仍然不可廢除。
寧遠堡就在沙塘子以西，他們進入的正是沙塘子。因為由祈連山擋住了濕熱的南風，沙塘子這一帶越發荒涼幹熱，一年都下不了幾場雨，長著些駱駝刺的地方就算是個綠洲了。因為太偏僻，即使是在戍卒口中傳為畏途的肅州衛，駐守寧遠堡也是件苦差事。
六月底的西北正值酷暑。五個人圍繞著寧遠堡巡邏了二十餘裏，已是筋疲力盡，人困馬乏。正要回去的時候，卻發生了一件倒黴的事——五匹馬的馬蹄鐵同時碎裂了。
馬蹄鐵時間久了會碎裂，那也不稀奇。倒黴的是，五匹馬的蹄鐵居然同時都有碎裂，而當時寧遠堡的備用蹄鐵都已用完，本來准備回去打制幾副的。肅州衛一帶因為沒有官道，路上碎石沙礫很多，發現得也遲了些，有三匹馬的蹄子已被碎石割傷，想要撐回去已不可能。好在蹄鐵也不是什麼難打的東西，有塊鐵砧，加上一個爐子，一個熟練的鐵匠便可打出也容易，而五個戍卒中有一個就是鐵匠出身。只是馬蹄的形狀都不一樣，釘蹄鐵時非得現打現釘。經過商議，他們決定先從別的馬蹄上拆下完好的蹄鐵來湊成一副，釘在一匹馬上，讓一個人趕緊回去帶回工具和熟鐵塊，當場打制，再一起回到寧遠堡。
這樣一來一去，得拖上一整天，在野外呆上一天，不渴死也曬死。幸好一個戍卒及時發現了一個山洞。祈連山綿延千裏，這樣的山洞數之不清，這裏有座小山，是祈連山的一條餘脈，那個山洞就隱在山腳，並不甚大，但呆上四人四馬還是綽綽有餘。於是幾個人將馬匹都牽進了那個山洞裏，准備在那裏窩一晚。
一進山洞，一個戍卒意外地發現牆上嵌了一塊硬物，相當柔軟，用石頭都能砸出痕跡來，很容易就挖了下來。這塊東西相極其沉重，鴿子蛋大小小一塊，居然有好幾斤的份量。同樣大小而又有那麼大重量的，據他們所知只有鉛塊或黃金。萬曆年間礦稅大興，舉國上下到處都有開礦挖金銀的，這幾個戍卒雖然連字都不識，卻也聽說過有人在砂礫間找到大金塊的故事。興奮之餘，幾個人馬上在山洞上下找了個遍，又找到一些，都是黃褐色的沉重金屬。
這些東西到底是不是金子？幾個人大大爭執了一番，覺得這些東西絕不是鉛塊，因為鉛苦金甜，這幾塊東西舔起來隱隱有些甜味，顏色也和鉛大不一樣，顯然就是金子了。那些金塊一共總有三四十斤，五個人分，每個人都可以分到六到八斤，萬曆時金銀比價為七八換之間，六斤金子可以換到七八百兩白銀，而當時一兩銀子可以買到兩石大米，七八百兩銀子足以做個小富翁，當時戍邊士兵的月餉不過九錢銀子。這個誘惑力不可謂不大，但大明從洪武朝起就嚴禁私采黃金，一旦發現，以偷盜論處，因此這五個戍卒決定隱瞞下來。為防有人私分，又決定將這些金塊融成一個元寶，等戍邊期滿，再五人均分。
於是五個人說好，推舉出一個叫林土秀的騎馬回寧遠堡帶東西回來，其餘人都在這山洞等他。林土秀當時也不疑有他，騎馬就走了。剛走出十餘裏，寧遠堡的遙影在望時，突然覺得大地一顫，座騎也失了前蹄，將他摔倒在地，仿佛有一個無形的巨人在林土秀後背猛推一掌。等林土秀轉過頭看時，遠遠地看見那裏有一道黑煙升起，像一個碩大無朋的黑色蘑菇。
「像個黑菌子，碰到天了。」林土秀是這樣說的。
這道煙柱就像從噩夢中冒出，在林土秀二十六年的生命中，連想都沒想過有這樣的事。看距離，正是那四個人藏身的山洞處。他不知道那四個人是怎麼弄出這樣的煙柱來的，沙塘子一帶很少有風，但現在他耳邊卻是狂風呼嘯，風聲尖厲得仿佛要將他的耳朵割下來，腳下的大地也仍然在不住地震動，以至於連小石子都跟活了一樣四處跳動。這副奇異的景像在沒見過什麼世面的林土秀眼裏看來，就和墜入一個噩夢沒什麼兩樣。不知不覺地，他嘶聲叫了起來，叫得連自己都聽不到——直到耳朵裏都流出血來。
震顫過了許久才算停止。等林土秀回過神來，天空已黑了半邊。那並不是因為天黑的緣故，他們一早出發，現在頂多也才剛過正午，天變黑是因為那團黑雲在慢慢擴散，已經遮住了半邊天空。風還在刮著，不過小了許多，吹來的風也熱得發燙，只是天空中卻似乎要下雨了。沙塘子這一帶很少下雨，一年也下不了幾場，但一旦下雨，路面就會泥濘不堪，難以前行。林土秀發現了自己所處的困境，顧不得再害怕，跳上馬飛奔回去。但還是沒能趕得上，他跑到離寧遠堡還有三四裏時，天降暴雨。
這場雨中夾雜著大量黑灰，落在身上把衣服都染黑了。也許是雲中有這些黑灰的緣故，天空暗得叫人害怕，即使是白天，也和深夜沒什麼兩樣。等林土秀逃回寧遠堡時，已經連站都站不起來了。
這一躺就是一整天。第二天，林土秀覺得疲憊不堪，額頭燒得發燙，仍然站不起來，連那匹馬也病倒了。等兩天後從奉肅州衛兵備李應魁之命趕來查看的士兵抵達寧遠堡時，發現林土秀躺在坑上，一條精壯漢子已是半死不活。這場地震雖然離肅州衛甚遠，但就算那裏也感到了地面的震動。那些士兵詢問之下，林土秀結結巴巴地說了前因後果，自認是因為他們五人起了貪心，遭了天譴，故有此報。
由於林土秀病情嚴重，那些士兵准備將他帶回去肅州衛救治。另外這次地震未免匪夷所思，照實稟報，李應魁准不會信，只有讓林土秀自己說明。只是林土秀病情太重了，離開寧遠堡二十裏，剛到達先前他們發現山洞的所在，林土秀便因為病勢加劇而亡。那裏原先有一座十餘丈高的小山丘，卻因為這一場地震被夷為平地。幾個士兵咋舌之下，只好將林土秀的屍骸就地掩埋，覺得那准是死在這兒的另四個袍澤的緣故。雖然他們屍骨無存，卻仍不放林土秀這幸存者走掉。
「懷疑唐文雅已經研制成功，卻隱而不報麼？」
方子野頓了頓，道：「是，大人明鑒。」
許顯純的手指又在扶手上輕輕敲了兩下。他想了想，道：「為何要隱瞞？滅天雷成功，雷部糜費國家財物之罪便不能成立，立下這等大功，唐文雅縱是女子，一樣可以加官晉爵，對她來說有百利而無一弊，她為何要將此事瞞下來？難道，她是奴酋早就伏下的暗樁麼？」
方子野道：「大人明鑒。」
許顯純嘴角浮起一絲笑意。大概覺得自己一語中的，大是得意。他道：「你寫下的查探結果我已看過，但其中頗有疑問。雷部在沙塘子前後已逾七年，七年中換過三撥人手。不論成敗，這些人應該留下大量記錄方是，但事後你帶回來的卻是些帳目出入之類無關緊要的東西，有關滅天雷的少而又少。這究竟是什麼原因？」
方子野面不改色，道：「屬下以為，是被唐文雅銷毀了。」
「她為何要銷毀這些紀錄？」
「屬下不知。」
許顯純的臉一下沉了下來，喝道：「你真的不知？」
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