「在此以前，我曾向這些打扮成專家的人提過用實驗來檢驗，他們拒絕了。現在我再一次提出：讓我測定一下科學學會會員生命的長短。他們可以指定一個委員會來評判結果。我把測定結果封在兩套信封裏；在第一套信封裏，每個信封外面寫上一個會員的名宇，裏邊注明他的死期。在另一套信封裏，裏面寫名字，外邊注明死期。讓委員會把這些信封放在一個保險櫃裏，然後他們就可以陸陸續續一起打開那些需要打開的信封。如果統一公司的保險統計員可以相信，那麼在象學會這麼多人當中，每過一星期或兩星期，肯定會有一些死去。用這種方式，他們可以迅速地積累資料，證實皮尼羅不是個騙子。」
他停了下來，把不太突出的胸脯挺得跟鼓凸凸的小肚子一樣。他瞥了一眼那些汗流泱背的名人。「怎麼樣？」
法官睜大眼睛，緊盯著韋姆斯的雙眼。「你們同意這麼做嗎？」
「閣下，我認為這個建議極不合適——」
法官打斷了他的話。「我警告你，如果你不接受，又提不出一個同樣有道理的辦法來闡明事實，我將做出不利於你的判決。」
韋姆斯張著嘴，改變了主意，他上下打量那些有學識的證人，然後轉向法官。「我們同意，閣下。」
「很好。在你們之間具體安排一下。臨時禁令現在取消，皮尼羅博士的業務活動不得受到幹擾。關於永久禁令的要求，在收集證據期間，暫不作出裁決。在這件事結束之前，我想就你提出損及顧客時所包含的思想談談我的看法。在這個國家裏，某些集團思想上滋長了這樣一種概念：由於一個人或一個公司多年以某種方式從公眾那裏牟取利益，政府和法院有責任在將來也保護他們的權益，甚至情況發生變化，與公眾的利益發生沖突，也要這樣做。這種奇怪的理論，不論在法律上還是在習慣上，都沒有根據。無論是個人還是公司，誰都無權為了私利到法庭要求歷史的時鐘停擺或倒轉。我講的就是這些。」
比德威爾惱怒地咕咬著。「韋姆斯，要是你想不出比那更好的主意，統一公司就要另找一個首席法律顧問。自從你上次輸掉禁令以來，已經過了十個星期；那個討厭的老頭現在正在大筆地賺錢。同時，這個國家所有的保險公司都瀕臨破產。霍斯金斯，我們損失的比率是多少？」
「這可難說，比德威爾先生。情況一天不如一天．這個星期我們已經退清了十三筆大的保單；他們都是白皮尼羅開業以來退的。」
一個瘦小的人高聲說道，「我說，比德威爾，直到我們有時間查清他們確實沒有到皮尼羅那兒去過之前，我們現在不要替聯合保險公司接受任何人的投保。難道我們不能等到科學家讓他出醜的日子？」
比德威爾憤怒地哼了一聲。「你這個該死的樂天派！他們不會叫他出醜的。奧德裏奇，你就不能正視一下現實？這個討厭的小胖子確實搞出了點兒名堂；這個我心裏清楚。現在是一場你死我活的鬥爭。我們要是等待的話，我們就完了。」他把雪茄扔到痰盂裏，又惡狠狠地叼上一支新的。「全給我滾出去！統統出去！我要用我自己的辦法來對付這件事。你也出去，奧德裏奇。叫聯合保險公司等著去吧，統一公司可不等。」
韋姆斯若有所悟地清了清喉嚨。「比德威爾先生，我希望你在做出任何重大的政策變化之前都和我商量一下，好嗎？」
比德威爾哈吹了一聲。人們陸續地走了。當人都走光了把門關上以後，比德威爾立即抓起通向特別辦公室的傳話器。「喂，叫他進來吧。」
外邊的門打開了，一個短小精悍的人在門口站了一會兒。他的黑亮的小眼睛迅速地掃視了一下屋裏才走進來，然後以輕盈敏捷的步履朝比德威爾走去。他用平平淡淡、無動於衷的聲調和比德威爾說話。除了那雙野獸似的眼睛眨動之外，毫無表情。「您找我談活？」
「對。」
「有什麼吩咐？」
「我們坐下來談。」
皮尼羅在他的裏間辦公室門口迎接這對年輕的夫婦。
「進來吧，親愛的，請進來。坐下，不要客氣。告訴我，你們想要皮尼羅做點兒什麼？這麼年輕的人決不會為他們最後的一次點名而擔心吧？」
小夥子年輕忠厚的臉上顯得有點難為情的樣子。「順，你看，皮尼羅博士，我叫愛德·哈特利；這是我的妻子蓓蒂。我們馬上要有——就是說，蓓蒂很快要生孩子，所以——」
皮尼羅溫和地笑了笑。「我明白。你想知道你會活多久，以便給小家夥盡可能安排得好點。很聰明啊。你們倆都要測試呢，還是就你一個人？」
妻子回答說：「我想我倆都預測一下。」
皮尼羅對他笑了笑。「真是這樣。我同意。預測你目前技術上會有些困難，但是也可以提供一些情況，等你生了小孩之後，可以再進一步預測一下。現在到我的試驗室來吧，親愛的，我們這就開始。」他打電話了解了他們的病曆，然後把他們帶進了他的工作間。
「哈特利太太，請您先來。請你到屏幕後面去，脫下你的鞋子和外衣。別不好意思，我是一個老人，要把我當作一個正在給你們看病的醫生。」
他轉過身去，稍稍調整了一下儀器。愛德對他妻子點點頭，她到屏幕後面去了一會兒很快就出來了，身上只穿著兩件綢內衣。皮尼羅抬頭看了一眼，她確實年輕漂亮，靦腆動人。
「這邊來，親愛的。先稱一下體重。那兒，到台子上去吧。把這個電極放到嘴裏。不，愛德，在她通電的時候，一定不要碰她。很快就完了。要保持安靜。」
他一鑽進機器蓋子裏，指示器就動了起來。不一會兒他神色不安地走了出來。「愛德，你剛才碰她了嗎？」
「沒有啊，博士。」皮尼羅又鑽了回去，比剛才呆的時間長點。這次他出來的時候，他叫愛德的妻子從台上下來穿好衣服。他轉過身，面向她的丈夫。
「愛德，你自己准備好。」
「蓓蒂的結果怎麼樣，博士？」
「有點小小的困難。我想先檢查你。」
他檢查完愛德走出來的時候，滿臉都是憂慮的表情。愛德問他有什麼問題。皮尼羅聳了聳肩，強露出一絲微笑。
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