驚悚篇

 天網的墜落

 傑克 威廉森 作品,第8頁 / 共97頁  

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「他們說不出什麼來。」他臉上閃過一絲鄙夷。「我已經試過了。

一群笨蛋,無故攻擊我們,現在他們妄想逃跑,正自相殘殺呢。」

「結論不要下得太早。」主任不同意他的說法。「雖然應該給他們點顏色,可我開始有點佩服他們了,你想想,用這樣一艘破飛船,他們居然敢飛上太空,至少說明他們膽子不小哇。」

「都是些蠻子!」魁克史密斯不再著急,納悶老家夥葫蘆裏在賣什麼藥。「他們那些三腳貓技術,還有動不動就殺戮侵略的習慣,總叫人捉摸不定。他們確實應該受到關注了。」

「這些原始人用自己的技術來互相殘殺,艾爾德已經掌握了許多記錄。」主任停下來,帶著關切的神態再次注視著他。「所以我們必須小心行事。」

「我一定小心。」他保證道。「我只需一條小艇把我送上行星人的船,完成任務後再來接我回去就行了。沒准他們連我去過都不知道哩。如果出了問題,不就是我一條命嗎?」

主任的眼睛眨了又眨,終於他再也按捺不住。

「好吧!進駐光圈,這些家夥確實需要走近研究了。只是這項任務大家都不願去,所以剛才我想考驗考驗你的決心。我相信你的能耐,現在就派你去。你去准備一下,小艇即刻備好!」

外星鳥斯比卡號飛船殘骸上發現的外星人,它顯然有思考能力,正忙著拆船。卡福迪奧船長試圖與其交流,於是將其帶到簡諾特,然後又通過天網運至蘇黎克,但外星人卻在那兒死掉了,其生理、產地以及登上斯比卡的目的等重大問題仍無法找到答案。

第二章


光圈站的供應船每兩年上來一次。供應船總是延誤,其理由從未讓調查官員滿意過。即使沒遇到麻煩,老掉牙的阿爾德巴倫號上來一趟也要花數月之久。

卡福迪奧船長這次又在太空中耽擱了。語言學家奧雷利婭·茲恩隨船而來,帶著設計好的信號設備,以便探測在光圈上有沒有智性動物。距光圈站還有3AU的地方,她的探測器測到了不明物體。

由於對方沒有反應,卡福迪奧船長決定停船去看個究竟。


  

原來那物體是失蹤飛船斯比卡號的殘骸,仍然漂在其飛行軌道附近。靠近之後,他派茲恩博士和她丈夫以及兩位船員駕微型飛艇登上飛船殘骸。他們沒有發現明顯的搏鬥痕跡,但船已被拆過了。

安全艙不見了,貨艙門開著,氣壓表消失了。溫度接近絕對零度。船員失蹤了,供應品、記錄表、駕駛盤全都不翼而飛,連很大部分機身也未能幸免,為了尋找線索,茲恩來到後艙。

正是在那兒,她借著頭燈,看見了外星人。它正在忙著拆除發動機和離子推進器。拆下來的零件用塑料繩整齊地捆在一起,「那繩子細得幾乎難以看見,但似乎比科萬龍線還要結實」。那外星人看見燈光,立刻縮成一團,朝機身孔逃去,推動它前行的是一種壓縮成了一團白色蒸氣的發射器。

也許因為被燈光刺了眼睛,外星人一頭撞在了艙壁上。幾個人一齊上前抓它,才發現它非常虛弱,而且明顯沒帶任何武器。他們將它押回到阿爾德巴倫船上。卡福迪奧把它鎖在一間空物資箱裏,然後帶著它上了簡諾特。奎恩的母親見到了外星人,因為卡福迪奧叫她上船去幫忙檢查。回來時她臉色蒼白,頭暈目眩,奎恩看見她吞了一粒藥片,那些藥片本來是幫助她在太空生活補身體的。

稍稍舒服一點之後,她給他們講起了那只「外星鳥」——這名字是奧雷利婭·茲恩給取的。物資箱裏有股奇怪的氨氣臭味,讓她一下暈了頭。她發現那東西縮著身子盡量躲開從外面射進箱子的燈光。當她跳進去時,它呼地站起來轉身面對著她。

「原來它站立起來有那麼高!比人還高!」她仍在發抖,奎恩想,她應該再吞一顆藥了。「但不強壯,似乎很虛弱。身子差不多是圓的,布滿了鱗片一類的東西,也許是金屬的,有黑白相間的圖案。它有三條下肢,不像腿,倒更像觸須——醫生說那些下肢是空的。它用手指操作發射器。

「它的眼睛——奇怪的眼睛!鏡子一般,真的,又大又圓。我想象那是望遠鏡。那東西准是從很遠很遠的黑暗之地來到這兒的。

我猜它想和我們說話,只不過不用聲音,因為它的生活中沒有空氣。

「它朝我挪了一步,那雙大眼睛閃動著,我像是看見了五光十色的彩虹。我想它是在用光說話。它肯定明白我聽不懂它的語言。


  

不一會兒它又縮了回去,合上眼睛——用『眼睛』這個詞有點滑稽,因為那不過是一層薄膜,合上時就像凋謝的花瓣。

「我很難過啊——」

她搖搖頭,眼睛潤濕了。

「它想和我們交談,我們也想和它交談,可我們沒有機會。它身上的氨氣味道讓我只好跳出箱子。但茲恩博士找來了面具,於是我和她一塊又進了箱子。我讓她把燈光調暗點,不要刺了那東西的眼睛。

「我們在箱裏呆了兩個小時,什麼法都想遍了。聲音、無線電、激光、話筒、彩色燈,可它就是無動於衷。甚至用手摸它,它也毫無反應。我想它是不舒服了,而一想起它我自己也感到很不舒服——」

「是不是受了傷?」克雷道。「他們抓它時傷了它。」

「我想還中了毒。」她點頭道。「中了我們氧氣的毒。它肯定不習慣氧氣。」

卡迪福奧在站上住了幾周,檢修了推進器,把物資箱都加滿。

飛行指揮部聽說外星人的事後,命令船長將它活著帶回太陽那邊,以便在科萬實驗室加以研究。奧雷利婭的丈夫,蒂肯·茲恩將擔任光圈站的新任信號官,奧雷利婭也將留下來在站上服役四年,她將把一些信息符碼射進光圈,然後等待任何智能生物的反應。他們開始架設設備,奎恩的母親則回到飛船照看那個外星人。



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