「在老家當孩子的時候，我怕過，看見石筐從天而降，起初我怕過，我怕過警察，還怕過桑地西莫那幫人。」
他用塊大紅頸巾擦擦手。
「可現在我們有鄰居了，孩子，喏，在那兒。」他朝星星方向揮揮頸巾。「也許他們比我們聰明，懂得怎樣在光圈生活。我猜，他們要殺我們易如反掌，但我覺得他們不會那樣幹。老卡本對他們還是膽戰心驚，而我——我倒渴望遇見他們哩。」
奎恩是在教室認識卡本的，他給學生講天文，講太空航行。卡本又矮又胖，一頭光生生的黑發，腳下稍快點就上氣不接下氣，常穿著緊身閃亮的黑色制服，一副趾高氣揚的架勢，模樣滑稽得很。
有時他樂哈哈的，但對手下十分傲慢，如果惹他生氣，他就哮喘不止。
克雷從不惹他生氣。因為卡本特愛喝酒，而且很嘴饞，克雷就成了他特別的朋友，他把自己從地球帶來的種子種在花園裏，收獲些葡萄、松露和其它美味品送給卡本。
奎恩常和他們一起，因此也染上了讓老卡本揮之不去的那些恐懼和仇恨。只要談起外星人，這位可憐的指揮官就樂不起來了。每當想起外星人擄走了自己的兒子，他肥胖的臉就開始抽搐，黑黑的眼睛似乎噴出火來，說話的聲音也陡地升高。
「見鬼！」當克雷說他希望與外星人交朋友時，他吼了起來。
「他們跟那些啟示者們一樣該死！他們抓了斯比卡，還殺了我的雷納德！我非呆這兒捉住他們報仇不可！」
「他難受呢。」奎恩母親說。
克雷點頭道：「外星人把他氣昏頭了。我喜歡他在花園裏工作或請我吃飯，但我不喜歡他現在這個樣子，因為他怒火中燒，想報仇都快想瘋了。」
「可是——」奎恩看看克雷，又看看母親，奇怪他們居然一點都不害怕。「如果真有東西在那兒看——」
「他們不可能在尋找咱們。」克雷聳聳肩膀，笑著說，「如果找我們，他們不需那麼費勁，因為我們根本在明處嘛。我們著陸後，就一直將探照燈開著，還發射激光脈沖去探測小光圈，可我們什麼也沒看見。要是有鄰居，我真願意見見他們，也許他們也想跟我們認識呢！或許那就是他們扣留斯比卡的原因。」
「要是他們真的要咱們——」
「別想它了，孩子。」克雷大笑起來，「光圈站可是個好地方。」
奎恩不再爭辯，但有時他做噩夢，夢見的就是外星人。他們從黑黢黢的太空鑽出來，撲閃著黑色的翅膀。他想躲，可他們的眼睛像激光一樣明亮，可怕極了。他們用碩大尖厲的爪子抓住他，嚇得他動都不敢動。他無法動彈，又不能呼吸，一大群凶惡的外星人飛來，嚎叫著將他生吃下去。
奎恩7歲那年，他們抓住了那只外星鳥。
請願去完成這次探星任務時，魁克史密斯激動得全身抖個不停。他太想去了，但知道主任會拒絕他的請求。讓他驚喜的是，那個老家夥居然一直聽著他把話說完，他高興了一陣，一會兒又狐疑起來。
恒星觀察站外形像一個小型的太陽系，各種設備都置在一個小光圈的軌道中。主任實驗室像一只透明的大貝殼，從那兒看出去外面的星星又近又明亮，太空中沒有空氣，他們通過光子輻射交談。
「這事刻不容緩。」魁克史密斯急不可待地說。「這是我為艾爾德效忠的最好機會，我也想借此垂名青史。」
主任朝上遊了一下，用一種無所謂的神態看著他，這讓他很氣惱。這個老學究不慍不火的態度著實讓魁克史密斯受不了。
「主任——聽我一言吧！我們真的不能再等了！」
「上面已經建議我們取消這次任務。」主任終於開了口，毫不在意他急迫的樣子。「太冒險了。」
「冒險？也許吧。」他說道。「可我也不指望長生不老。」
「你還年輕。」主任停下來，若有所思地打量他一會。「只要懂得不急不躁，你還會活很久的。」
「我沒有你們的那種不急不躁。」他努力放慢語速。「我懷疑，行星上的人也沒有。」
「行星人的確急躁得不知好歹。」主任嘟噥道。「自從上次發現他們進行核試驗後，他們這次又摸上了光圈，其間他們的進步很驚人呢。我們的確需要加緊監視他們了。」
「所以我懇請您鄭重考慮——」
「我們一直都在鄭重考慮。」主任將憂慮的目光轉向探測儀器：「但暴力嘛，能夠避免就得避免。上面建議我們不要再冒險跟他們沖突。」
「讓艾爾德坐等——」他努力壓制住內心的惱火。「行星人的船還在那兒，空蕩蕩地飄浮著等我們去檢查，我想不會有沖突。因為其他行星人從來就沒走近過那船，也許他們是害怕了。想了解他們，這要比其它方法強得多！」
「也許吧。」主任閃閃眼睛。「可我們正在跟抓獲的標本談……」
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