當時諾拉知道嗎？她有些吃驚地發現，她不能確切地回憶起來了，她也記不起自己為什麼那些星期二的下午不再去見諾拉。她想，一大堆事情——團體公款、法庭街無家可歸者避難所，也許還有新的圖書館資金運動——都同時攪在一起。正如被當做妙語的新時期乏味之言指出的那樣，謊話來臨。無論如何，不去咨詢也許最好。如果你不在某處劃條分界線，治療就會不斷繼續下去，直至你和你的醫生一起蹣跚前行，相會在天堂裏交朋友大組的座談會上。
沒關系——數起數來吧，從腳趾開始，就以她教你的方式。
好的——為什麼不呢？
一是腳，十個小腳趾，可愛的小豬玀，全都列一排。
只是第八個腳趾顯得很可笑。兩個大腳趾看上去就像一對尖頭錘的錘頭。
二是腿，漂亮又修長。
嗯，沒那麼長——她畢竟身高有五點七英尺，而且上身長——但是傑羅德宣稱那仍然是她最好的身材，至少性感部位如此。這種說法常使她感到好笑，在他來說似乎是萬分誠摯的。不知怎的，他忽略了她那像老蘋果樹疙瘩節般醜陋的膝蓋，以及她那圓滾滾的上臀部。
三是性，對的，不會錯。
此話有些妙——很多人也許會說，妙得有點過分——但是不太能說明問題。她略略抬起頭，仿佛要看看所提到的身體部位，但是她的眼睛仍然是閉著的。不管怎麼說，她不需用眼來看。她和這個特別的身體部件共處了很長時間。位於她臀部之間的是一個姜黃色的三角帶，卷曲的毛發圍繞著一個外觀樸實的狹縫，它具有愈合不佳的傷痕所有的一切藝術美感。這個東西——這個器官實際上只不過是一個由交叉的肌肉帶支撐著的深深肉溝——在她看來似乎不可能是神秘的源泉，但是在所有男性的腦子裏，它肯定處於神秘的地位。那是個魔溝，是不是？在動物世界裏，甚至最狂野的獨角獸最終也會被它圈住。
「這是托詞，什麼樣的胡話呀。」她說。她微微笑了，卻沒睜開眼睛。
然而這不是胡話，不完全是。那個狹縫是每一個男人所貪求的物件——至少那些追求異性的男人們。但是，那個物件也往往引起他們無法解釋的輕蔑、懷疑以及憎惡。在他們所有的玩笑中，你聽不出那種深深的憤怒，可是它存在於相當多的玩笑中，並將之表露無遺，像皮開肉綻的傷口一般：
女人是什麼？因其陰部而成為生命維持系統。
打住，傑西。伯林格姆太太命令道。她的聲音煩躁、厭惡。即刻打住。
傑西認定，這可是相當不錯的主意。她將腦子又轉回到數十法。四是臀部（太寬了）。五是肚皮（太厚了）。六是胸部，這部分她認為是她最好的部件——那光滑隆起的曲線下面有著若隱若現的藍色血管，她懷疑傑羅德對此有點反感。他的雜志插頁中，女孩的乳房下面就沒有顯露出任何管道，雜志女郎的乳頭暈上也沒長汗毛。
七是她過寬的雙肩，八是她的頸（過去很好看，但是近幾年來無疑變細了），九是她逐漸變尖的下巴，十是——等一會兒！該死的，就等這麼一會兒！那並非胡言的聲音怒氣沖沖地突然插嘴了。
這是種什麼樣的愚蠢遊戲啊？
傑西更緊地閉上了眼睛，那聲音裏深深的憤怒使她感到驚駭，它的分離使她害怕。
憤怒中它似乎一點兒不像來自她大腦中樞的聲音，而像一個真正的幹擾者——一個異己的幽靈，想纏住她。就像「驅魔法師」裏帕祖祖的幽靈纏住那個小女孩那樣。
不想回答那個問題嗎？露絲·尼爾瑞——別名帕祖祖——問道。好吧，也許那個問題太複雜。我來使它變得十分簡單吧，傑西：是誰將諾拉·卡利根的韻律蹩腳的放松小詩文變成自我嫌惡的符咒呢？
沒有誰。她柔順地想著答道，又即刻明白那並非胡言的聲音也決不會接受這個答案的，於是她補充道：那個伯林格姆太太，是她。
不，不是的。露絲的聲音馬上作答。聽起來她唾棄這種轉移責任的愚蠢企圖。伯林格姆太太有點兒傻，此刻她嚇壞了。但是本質上她是個甜妞兒，她的用意總是好的。不管是誰的用意，改編諾拉的條目實際上是有害的，傑西，你看到了那一點嗎？難道你沒——我什麼也沒看見，因為我的眼睛是閉著的，她以顫抖的孩子氣聲音說道。她差點睜開了眼睛，但是某種東西告誡她，那樣不會使形勢變好，只會更壞。
那是誰呢，傑西？誰對你說，你又衛又無用呢？誰造出傑羅德·伯林格姆作為你的情人，你的白馬王子呢？也許在那次共和党交誼會上你實際碰上他的幾年前就選擇了他？
是誰認定他不僅是你需要的人，而且也恰恰與你相配呢？
傑西作出巨大的努力想從腦中清除出這個聲音——她強烈希望，所有的聲音。她又開始念咒，這一次大聲地說出來。
「一是腳趾，全都列一排。二是腿，漂亮又修長。三是性，對的不會錯。四是臀部，曲線要柔美。五是肚子，儲存我吃的食物……」她記不得剩下的韻律了《這也許是種僥幸。她非常懷疑這是諾拉自己草率編成的，也許是為了出版一種溫情脈脈、悲天憫人、教人自助的雜志。雜志就放在她的候診室的咖啡桌上）。於是她繼續念下去，不用韻律了：「六是胸部，七是肩膀，八是頸子……」
她停住喘口氣，寬慰地發現，她的心髒已從狂跳減速至快速跳動了。
「……九是下巴，十是雙眼。眼睛，大睜開！」
她說到做到，於是臥室場景猛然躍入眼簾，鮮亮清晰，不知怎的頗具新意，而且至少暫時說來——幾乎像她和傑羅德第一次在這間屋裏度夏時一樣令人愉快。那是早幾年的事了，那一年曾經有著科幻小說的韻味，而現在似乎無法挽回地已成遺響了。
傑西看著灰色的擋光板牆、高高的反射著湖面微光的白色天花板，以及床兩側的兩扇大窗子。她左邊的窗子朝西，由此可看見碼頭那邊帶有坡度的地塊以及令人歎為觀止的湛藍湖水。她右邊窗子展示的遠景不那麼浪漫了，車道以及她的灰色老貴婦——一輛梅塞德斯牌汽車。車現在已八歲了，車門檻板已顯出最初的點點小鏽斑。
就在臥室對面，她看見梳妝台上方的牆上掛著鑲有邊框的蠟染蝴蝶畫布。她絲毫沒覺得驚奇地記起來，那是露絲送給她三十歲生日的禮物。身處這裏，她看不見紅線縫上去的細小簽名。但是她知道它就在那兒：尼爾端，八十三，科幻小說的另一個年頭。
離蝴蝶不遠（而且在哐當作響，盡管她從來沒鼓起勇氣向她的丈夫指出這一點），掛在螺釘上的是傑羅德的以希臘字母命名的交誼會啤酒杯，在大學生交誼會的世界中，P星並不很亮——其他會員們過去把它稱做AlphaGrabAHoe——可是，傑羅德帶著一種任性的自豪感佩戴著這個胸針，將啤酒杯掛在了牆上。而且，他們每年六月來這兒時，就用它喝下夏日的第一杯啤酒。這成了一種儀式，以致有時——早在今日慶典之前她就想弄清楚，她嫁給傑羅德，自己精神是否正常。
本來應該有人來結束此事了。她疲憊地想到。真的應該有人來，因為，瞧瞧事情弄成什麼樣了。
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