「什麼樣的麻煩？」
「假設地球在五分鐘內變成氣體，你認為這算不算麻煩？」
「因為電子通道？」
「因為電子通道！」
「那平行宇宙的人們呢？他們也將身處險境嗎？」
「肯定！雖然是不同的危險，但肯定有危險。」
布羅諾斯基站了起來，開始在屋子裏來回踱步。他一頭棕色的頭發又密又長，所以曾經被人戲稱為「棕色的家夥」。現在他正雙手抓著頭發，說道：「如果平行人類比我們更聰明的話，他們還會開啟電子通道嗎？他們肯定比我們更早知道危險的存在。」
「這個問題我也想過。」拉蒙特說，「我的猜測是，開始啟動電子通道時，他們跟我們一樣只看到了眼前的好處，後來才開始意識到後果的嚴重性。」
「但你說你已經知道了它的後果。他們會比你知道的還晚嗎？」
「這取決於他們是否去研究，以及什麼時候才開始研究這一過程的結果。電子通道實在太誘人了，大家很不願意破壞它。甚至連我都不想去研究，如果當初不是……那麼，邁克，你那邊的新情況是什麼？」
布羅諾斯基停了下來，專注地看著拉蒙特：「我想我們的確發現了些什麼。」
拉蒙特心裏一陣狂喜，他沖上前來，抓住布羅諾斯基的袖子。「是關於平行符號嗎？快告訴我，邁克！」
「是在你去見哈蘭姆的時候。我當時不太知道該怎麼辦，因為我不敢確定到底是怎麼回事。現在……」
「現在怎麼樣？」
「仍然不能確定。他們傳送過來一塊金屬，上面刻著四個字……」
「噢？」
「……是用拉丁字母寫的。我們能夠看懂。」
「什麼字？」
「就在這兒，你看！」
布羅諾斯基像變戲法一樣拿出一塊金屬薄片。上面刻的文字跟以前那些纖細複雜、閃著不同光澤的螺旋形平行符號完全不一樣——四個很大的、寫得有些孩子氣的字母：F-E-E-R.「你認為這是什麼意思？」拉蒙特茫然地問道。
「到目前為止，我能想到的就是『恐懼①』這個詞的誤拼。」
【①FEAR.】
「所以你才會反複逼問我？你認為平行宇宙中也有人對此感到非常害怕？」
「從上個月以來，你明顯越來越興奮，這也是我要問你的原因之一。我可不喜歡被蒙在鼓裏。」
「好了，我們現在不要急於下結論。你很善於處理這類不完整的信息。難道你不認為這說明平行人類也開始對電子通道感到恐懼嗎？」
「不一定。」布羅諾斯基說，「我不知道他們能在多大程度上感知我們的宇宙。如果他們能知道我們為他們放置的鎢；如果他們能知道我們的樣子；如果他們還能感知我們現在的想法——那麼，他們或許是想打消我們的疑慮，告訴我們沒有理由害怕。」
「那樣的話，為什麼不在上面寫『不要害怕』呢？」
「因為他們對我們的語言掌握還不夠。」
「嗯，看樣子，我是不能帶著它去見巴特了。」
「換了我的話不會。這東西太不確定了。事實上，如果換了我，在從平行宇宙獲得更多的信息之前，我是不會去見巴特的。天知道他們要說的是什麼。」
「不行，邁克，我不能再等了。我知道我是正確的，我們沒有時間了。」
「好吧，但如果你去見了巴特，就等於把自己的後路完全斷掉了。你的同事們是不會原諒你的。你有沒有考慮過先告訴這裏的物理學家們一聲？如果是一群人向哈蘭姆施壓的話，比你一個人要強很多。」
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