尤其是，他永遠也不能飛離地球了；飛船起飛時的加速度會使他一命鳴呼。
塔利亞費羅被分派往月球，裏格爾去穀神星，考納斯去水星，只有維裏葉留了下來，終身作為地球的囚徒。
他們曾極力想對維裏葉表示同情，而他從近乎仇恨的態度拒絕了。他責難他們、咒罵他們。當裏格爾忍不住火舉起了拳頭的時候，維裏葉尖叫著向他撲過來，打斷了他的鼻梁。
顯然裏格爾並沒有忘卻往事，因為他正用一個手指小心地撫摸著鼻子。
考納斯的前額就象一塊起伏不平的搓板，此刻又堆起了皺紋。
「他也來參加大會了，你們知道吧。他也住在這個飯店裏，住405號房間。」
「我不想見他。」裏格爾說。
「他要上這兒來。他說他想見見我們。我記得他說九點鐘來，這會兒他隨時可能到."
「那樣的話，」裏格爾說：「要是你們不介意，我躲開這兒。」
塔利亞費羅說：「哎，等一會兒。見見他有什麼關系呢‧"
「因為沒什麼意義，他瘋了."
「就算是那樣，咱們也別氣量大小了。你是不是怕他屍
「怕？」裏格爾一副滿不在乎的勁頭兒。
「那麼就是神經過敏。這有什麼可神經過敏的呢？」
「我也沒神經過敏。」裏格爾說。
「肯定你有點兒。我們大家對他都覺得有愧，可又沒有什麼實際原因。我們對發生的事毫無過錯。」但是他也意識到自己的話完全是辯解的口吻。
正在這當口，門上的信號器響了，三個人都嚇了一跳，轉過身去不自在地盯著隔在他們和維裏葉之間的那道屏障。
門開了，羅曼諾-維裏葉走了進來。三個人拘謹地起身迎接他，就那樣不知所措地站著，誰也沒有把手伸過去。
維裏葉那嘲諷的眼神逼得他們不敢直視。
他可變了，塔利亞費羅想。
他確實變了。他好象全身上上下下都抽縮了；彎曲的駝背使他個頭兒更矮了，禿頂上的頭皮透過稀疏的毛發閃閃發光，手背上的皮膚皺縮隆起、青筋畢露。他看起來健康不佳，與記憶中過去的他幾乎毫無相似之處，只有他那注目凝視時常用一只手罩住眼睛的習慣和講話時平穩有節制的男中音依然如故。
他說：「朋友們！我的馳騁宇宙的朋友們！我們久違了。」
塔利亞費羅說：「喲，維裏葉。」
維裏葉看了看他。「你好嗎？」
「挺好。」
「你們兩位呢？」
考納斯勉強露出笑容，嘟味著什麼。裏格爾氣沖沖他說：「滿好，維裏葉，怎麼樣？」
「啊，裏格爾，綽號暴躁人，」維裏葉說，「穀神星怎麼樣啊？」
「我動身的時候一切正常。地球怎麼樣啊."
「你自己可以看嘛，」維裏葉回答，但是臉可繃起來了。
他接著說：「我希望你們三位到會是為了聽我要在後天宣讀的論文而來。」
「你的論文？什麼論文？」塔利亞費羅間道。
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