格蘭士眼裏突然閃出恐懼的光芒。「你不會認為是熱病吧？」
「我當然認為是放射熱——他現在已經走遠了。他離我們都不到一英尺。那可不是什麼好事——」
他們旁邊不知從哪裏出來一個瘦小男人，目光明亮銳利，說話聲音喊喊喳喳。「什麼事，先生們？誰得了放射熱？」
他們不屑地看著他。「你是誰？」
「嗬，」那個口氣嚴厲的小個兒男人說，「你們想知道，是不是？湊巧我是『古人們』的通訊員，當然啦。」他露出別在上衣翻領裏邊的一顆亮晶晶的徽章。「現在，以『古人委員會』的名義，剛才說的放射熱到底是怎麼回事？」
梅斯特用害怕的、沉悶的聲音說：「我什麼也不知道。有個護士尋找一個生病的人，我懷疑那人是不是害了放射熱。這不違反習俗吧？」
「嗬！你在跟我談習俗，對不對，你最好管你自己的事，讓我來為習俗操心吧。」
小個兒男人搓了搓雙手，迅速地環視左右、急急地往北走去。
「他在那兒呢！」說著，波拉熱切地緊緊攥住她同伴的胳膊時。情況發生得很快、很容易、很偶然。在越來越絕望的空白中，他突然在自動售貨百貨公司的大門口出現，離自助餐廳不到三條街。
「我看見他了，」阿瓦登悄沒聲兒他說。「現在您往後退，讓我跟著他。要是他一看見你，竄入人群，咱們就再也找不到他了。」
他們若即若離地跟蹤著，象在惡夢裏釘梢。店裏的人流象是水銀，能慢慢地——或者迅速地——吸收它的捕獲物，將它藏在無法尋找的地方，冷不防又把它吐出來，樹起一些無法逾越的路障。人群幾乎有它自己的頭腦，這頭腦是有意識的。也是含有惡意的。
隨後，阿瓦登警惕地繞過一個櫃台，把施華茲當作上鉤的魚兒一樣玩弄著。他的大手伸了出去，攥住了對方的肩膀。
施華茲開口說出一連串難懂的話，驚恐地想掙脫，但阿瓦登的手很有力，比施華茲力氣大得多的人也休想掙脫。阿瓦登為了逃避好奇的旁觀者的注意，含著笑用平常的口吻說。「哈羅，老朋友，好幾個月沒見你了。你好嗎？」
一個露骨的謊話，他心想，為了防止別人的閑話，但波拉已經來了。
「施華茲，」她悄沒聲兒他說，「跟我們一起回去。」
一霎時施華茲挺直身子象是要反抗，隨即又軟了下來。
他疲憊他說，「我——跟——你們——走，」但他的話被店裏擴音器系統突然爆發的吼聲淹沒了。
「注意！注意！注意！經理部要求所有的顧客都從五號街出口有秩序地離開。你們要向門口的警衛出示登記卡。必須立即行動。注意！注意！注意！」
通告重複了三遍，第三次廣播時，已混有嘈雜的腳步聲，因為人群已開始湧到出口處排隊出去。可以聽到異口同聲的叫嚷，用不同方式問一個永遠無法國答的問題：「怎麼啦？出了什麼事？」
阿瓦登聳聳肩膀，說道：「咱們去排隊吧，小姐。反正咱們就要離開了。」
但波拉搖著頭。「咱們不能。咱們不能——」
「為什麼不能？」考古學家皺起眉頭。
姑娘只是從他身邊退縮開去。她怎麼能對他說施華茲沒有登記卡？他是誰？他千嗎要幫助她？她又是懷疑又是絕望，簡直暈頭轉向了。
她沙啞他說：「您最好快走，要不您要遇到麻煩了。」
樓上幾層都空了，人們從電梯裏湧出來。阿瓦登、彼拉和施華茲成了人流裏的一個小小孤島。
後來回顧起來，阿瓦登發現他本來可以在這個時候離開那姑娘的。離開她！再也別看見她！別犯下會使自己內疚的錯誤！……那樣的話，一切就都會不同。偉大的銀河帝國會就此瓦解、毀滅。
他沒離開那姑娘。她在恐懼和絕望中一點也不漂亮了。誰也一樣。但阿瓦登看到她那麼孤弱無助，心裏覺得很難過。
他已經拔腳要走，這時又回過身來。「您打算留在這兒？」
她點點頭。
「可是為什麼呢？」他問。
「因為」——現在眼淚流出來了——「我不知道怎麼辦好。」
她只是個受驚的小姑娘，盡管她是個地球人。阿瓦登用比較柔和的聲音說：「要是您肯告訴我怎麼回事，我可以設法幫忙。」
第25頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享