「我們管這叫『到了時候』，」阿瓦登說話聲音很微弱。「我從那邊來。」他翹起拇指使勁往肩後一指，約莫又過了十幾秒鐘，對方才收回他那嚴厲的、詢問的目光。
阿瓦登把嘴一撇。這些人很多疑。關於他們的漫畫至少有它正確的一面。
那老人又在講話了。「她跟我一起走，」他說，沖著他和藹可親的妻子點點頭，「她比我要晚約莫三個月，可她認為等著沒意思，不如我們倆一起走。是這樣的嗎，親愛的？」「哦，不錯，」她說著，愉快地咯咯一笑，「我們的孩子們全都結婚了，都有了自己的家。我只會成為他們的眼中釘。再說，沒有我的老伴，我也沒法過快樂日子——因此我們倆不如幹脆一起走。」
於是全體乘客全都同時計算起自己還有多少時間好恬——從月推算到日，有幾對夫婦還因此爭吵起來。
有一個穿緊身衣服的小個子家夥帶著堅決的神色惡狠狠他說：「我還剩十二年三個月零四天。十二年三個月零四天，一天不多，一天不少。」
有人不無道理地加了一句：「除非你夭折，當然啦。」
「瞎扯，」他馬上回答，「我不想夭折。我看上去象個夭折的人嗎？我還要活十二年三個月零四天，我想這兒沒人膽敢否認這個事實。」說著，他顯出一副非常凶惡的神色。
一個細長身材的小夥子從唇間取下一支長長的、時髦的香煙，隱晦他說：「他們倒好，能計算得一天不差。也有不少人都活過了頭哩。」
「啊，一點不錯。」另一個說，大家聽了全都不住地點頭，開始醞釀起一種忿忿不平的氣氛。
「我的意思，」那小夥子說著，狠抽了幾口煙，用複雜的花哨姿勢撣掉煙灰，「並不是要反對哪個男人——或者女人——希望過了生日後再多活幾天，一直活到議院開會那大，尤其是他們有些事務要清理。我反對的只是那些不法分子和寄生蟲，想要偷偷地活到下一次戶口普查，吃掉下一代的糧食——」他仿佛在為他個人訴苦。
阿瓦登輕聲插嘴說：「可是每個人的年齡不是都登了記嗎？他們不能過了生日後活得太久，對不對？」
接著一片沉默，含有對所表達的愚蠢理想主義的輕蔑。最後有人用外交家的圓滑口氣說，象是要結束這個話題似的：「嗯，過了六十再活下去，恐怕也沒多大意思，我想。」
「尤其是農民，」另一個精神抖擻他說，「在地裏幹了半世紀的活兒，只有瘋子才不願意早些離開。可是還有那些官員和商人呢？」
最後那老人——這場談話就是他結婚四十周年引起的——冒險說出了他自己的意見，他之所以有這樣大的膽子，可能是因為他馬上要成為六十歲習俗的犧牲品，反正無所謂了。
「說到這一點，」他說，「就看你認識誰了。」說著，他狡猾地霎了霎眼，表示有所影射。「我認識一個人，他在八一○年戶口普查後滿六十歲，一直活到八二○年戶口普查才被捉住。死時已經六十九了。六十九！想一想！」
「他是怎麼安排的？」
「他有點兒錢，他有個兄弟是『古人委員會』成員。這二者一結合，有什麼辦不到的。」
大家仿佛都有同感。
「聽我講，」那個抽煙的小夥子加強語氣說，「我有個叔叔多活了一年——僅僅一年，他就是那種不想死的自私家夥，你們知道。他才不關心我們大夥兒的死活呢……我一點不知道這件事，要不我早就告發他了，請相信我，因為人到了時候就應該死。這對下一代來說是公平合理的。不管怎麼說，他被捉住了，而我知道的第一件事情，就是『古人們』把我和我兄弟叫去，問我們為什麼不告發。我說，他媽的我一點也不知道這件事；我家裏誰也不知道這件事。我說我們有十年沒見他了。我爸爸證實我們的話。可我們照樣給罰了五百元。你要是沒有門路，就會落得這樣的結果。」
阿瓦登臉上不安的表情越來越明顯。這些人難道是瘋子，竟這樣視死如歸——竟對想要逃避死亡的親戚朋友表示不滿。會不會他乘錯了飛機，跟一群被送往瘋人院的瘋子在一起？難道這些僅僅是地球人？
坐在他旁邊的人又在朝他瞪眼了，他的聲音打斷了阿瓦登的思緒。「嗨，朋友，『那邊』是什麼地方？」
「對不起，我沒聽清楚。」
「我問你——你從哪兒來的？你剛才說『從那邊』。『那邊』是什麼地方，嗨，」
阿瓦登發現大家的目光都落到了他身上，每人眼裏都突然閃現出懷疑的光芒。難道他們把他看成是「古人委員會」成員了？難道他剛才的問話被看成是坐探的誘餌？
因此他坦率地回答說：「我不是從地球上哪個地方來的。我是貝爾·阿瓦登，從天狼星巴巴隆來。你叫什麼名字？」說罷，還伸出手去。
他仿佛在飛機中央扔了顆原子爆炸丸。
每個人臉上先是默默的驚恐，很快轉變為對他的忿怒和敵意。那個跟他同座的人冷冷地站立起來，擠到另一個座位上去，坐在那兒的兩個人擠了擠，給他騰出地方來。
臉都掉了過去。肩膀朝著他，把他圈在裏面。一時間阿瓦登怒不可遏。地球人竟這樣對待他。地球人！他向他們伸出了友誼之手。他，一個天狼星人，纖尊降貴遷就他們，他們卻給他冷遇。
隨後，他強自抑制自己，放寬心懷。顯然，偏執不會單方面存在，仇恨孕育著仇恨！
他察覺到有人坐到他旁邊，就怒沖沖地轉向他。「嗯？」
是那個抽煙的小夥子。他一邊說話，一邊點了一支新的香煙。「哈羅，」他說，「我的名字叫克林……別為這些傻瓜生氣。」
「沒人讓我生氣。」阿瓦登簡短地回答。他對這個人過來作伴並不感到高興，而他當時的心情，也不想聽從一個地球人口氣傲慢的勸告。
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