謝克特幹咳一聲，插進嘴來。「總督大人，我女兒正在芝加大學學習，目前一星期兩天在我的實驗室裏當技術員，以便獲得必要的課外實習學分。是個很有工作能力的姑娘，我說這話雖然出於當父親的自豪，可是她總有一天會接替我的位子。」
「爸爸，」波拉柔聲說，「我有個重要的消息要告訴您，」她猶豫了一下。
「要我離開嗎？」恩紐斯不動聲色他說。
「不，不。」謝克特說，「什麼事，波拉？」
姑娘說：「我們有了個志願人員，爸爸。」
謝克特瞪大了眼睛，現出一副傻相。「做『助學器』實驗？」
「他是這麼說的。」
「嗯，」恩紐斯說，「我給你帶來了好運，我覺得。」
「好象是。」謝克特轉向他女兒。「叫他等一等。帶他到c房間，我馬上接見他。」
波拉離開後，他轉向恩紐斯說：「我能離開一下嗎，總督大人？」
「當然。這實驗需要多長時間？」
「恐怕要好幾個鐘頭。您要看嗎？」
「我能想象那景象會有多可怕，我親愛的謝克特。我在議會大廈呆到明天。你能把結果告訴我嗎？」
謝克特仿佛鬆了一口氣。「好的，當然啦。」
「好得很……把我剛才講的關於你那個『助學器』的話好好考慮一下。那儀器是你所發明的通向知識的捷徑。」
恩紐斯離開了，比他剛來時更加不安；他的知識沒增多。
五 不是自願的志願人員
空中石子－－五 不是自願的志願人員
五 不是自願的志願人員
留下謝克特博士一個人的時候，他悄悄地、謹慎小心地按了按鈴，一個年輕技術員急急地走進來，他的白工作服閃閃發亮，他的棕色長發仔細地梳向後邊。
謝克特博士說，「波拉可曾告訴你——」
「是的，謝克特博士。我已經從窺視板裏觀察了他，毫無疑問他肯定是個合法的志願人員。他肯定不是個照通常情況送進來的人。」
「我應該通知議院嗎，你看呢？」
「我不知道怎麼說好。議院不會贊成隨便聯系。哪道光束都可能被記錄，您知道。」接著急切地，「要不然我把他打發走。我可以告訴他我們需要三十以下的男人。那人看來三十五歲左右。」
「不，不，我最好還是見見他。」謝克特的頭腦如墮入寒冷的雲霧中。直到現在為止，行動非常審慎。只提供必要的情報，偽裝坦率，僅此而已。現在真的來了個志願人員——而且就在恩紐斯來訪之後。其中有無聯系，對於正在被摧毀的地球表面上開始進行搏鬥的那些巨大而朦朧的力量，謝克特本人只有最模糊的知識。但是話說回來，他知道得已經不少。足以使他覺得自己已在他們的掌握之中，「古人委員會」裏那些人當然誰也懷疑不到他已經知道了這麼多。
然而他有什麼辦法可想呢，盡管他的生命已遇到很大危險？
十分鐘後，謝克特博士已經無可奈何地面對著那個乖僻的農民，只見他手拿著便帽站在他跟前，腦袋轉開去一半，仿佛不願被人看得太仔細。照謝克特看來，他年紀肯定在四十以下，但農場上的艱苦生活已在他身上留下衰老的痕跡。那人的臉在皮革似的紫醬色下面透出紅暈，前額上沿著頭發和兩邊鬢角都有冒汗的痕跡，雖說房間裏很涼。那人的雙手在不安地搓弄。
「喂，我親愛的先生，」謝克特和藹他說，「我知道您不願說出您的姓名。」
阿賓似乎盲目地固執。「有人告訴我說，您要是有了志願人員，決不迫根究底。」
「哼。好吧，您還有什麼話要說嗎？還是您打算馬上進行試驗？」
「我？這兒？馬上？」他突然驚恐起來。「不是我本人要當志願人員。我沒說過我要當。」
「沒有？您是說別的什麼人要來當志願人員？」
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