「哼，」恩紐斯說，「您說話很象謝克特。」
「謝克特是誰？」阿瓦登立刻抬頭看他。
「一個地球人，很少幾個的正人君子之一——我是說，一個可以跟有身份的人談談的人，他是個物理學家。他告訴過我，地球可能並不是始終是放射性的。」
「啊……呃嗯，那也不足為怪，因為這理論當然不是我發明的。那是《古人書》的部分內容，那本書談到了地球有歷史記載之前的傳統史或秘史。在某個程度上，我只是重複書裏的話，只是書裏咬文嚼字，意思不明確，我把它們改成同樣含義的科學語言。」
「《古人書》？」恩紐斯仿佛很吃驚，也有點著惱。「您是從哪兒弄到這本書的？」
「這兒一點，那兒一點。很不容易，我也只弄到一部分。當然啦，所有這一切關於沒有放射性的傳統說法——哪怕說得一點不科學——對我的計劃都非常重要……您幹嗎要這樣
「因為這本書是地球人中間某個激進党派的寶書，外人是不許讀的。換了我，在這兒逗留期間是不會象您剛才那樣到處亂說的。非地球人，或者他們所謂的外星人，觸犯他們還沒那麼厲害，就會被他們私刑處死。」
「聽您這麼說，帝國在這兒的警察力量仿佛有些毛病。」
「這是以防萬一。給聰明人的忠告，阿瓦登博士！」
悅耳的鐘聲送來悠揚的旋律，似乎與瑟瑟的樹聲很協調。聲音逐漸消逝，留連不去，仿佛愛上了周圍的環境。
恩紐斯站起身來。「我相信到了吃晚飯的時間了。您跟我一起用飯好嗎，先生，嘗嘗寒舍的風味？」
這兒很少有機會大擺宴席。一有借口，哪怕是很小的借口，就決不放過。因此，上了許多道菜，周圍的環境很奢華，出席的男人很有教養，婦女很迷人。還必須指出，來自天狼星巴隆地方的阿瓦登博士被當作上賓接待，大家都很捧他。
席間，阿瓦登還把剛才跟恩紐斯說的話向在座的客人們重複了一遍，但他的講話顯然不太成功。
一位穿著上校軍服、臉色紅潤的紳士，帶著軍人對待學者的明顯優越感，向他彎過腰來說：「要是我正確理解您的意思，阿瓦登博士，您是不是想告訴我們，這一群地球上的狗竟代表一個古老的種族，他們可能還是一切人類的祖先？」
「上校，我不願把話說死，可我認為很有這個可能。我滿懷信心地希望在一年後作出結論。」
「我當然極其懷疑您的假設會成為事實，博士，」上校接口說，「可是萬一您的話應驗了，那可真要叫我大吃一驚。到現在為止，我已在地球上駐紮了四年，我的經驗不算少了。我發現這班地球人全是流氓騙子，人人都是。他們在智力上肯定比我們差得多。他們缺乏把人類繁殖到整個銀河系的那股動力。他們懶惰、迷信、貪婪，沒有一點點高貴的靈魂。我要求您或者任何人先向我證明，一個地球人能在不管哪個方面及得上一個真正的人——象您或者我那樣，比方說——只有在那個時候，我才會同意他所代表的種族可能一度是我們的祖先。不過，在您沒做到這一點之前，請原諒我決不能同意那樣的假設。」
坐在末席的一個肥胖男人突然說：「他們說，地球人中間唯一的好人是死人，可是就在那時候，他們通常還要發臭。」說罷，哈哈大笑。
阿瓦登朝著放在他面前的菜皺皺眉頭，低著頭說：「我不願意就種族差別的問題爭論，尤其因為它跟目前討論的題目毫無關系。我所談的是史前的地球人。他今天的後裔與世隔絕太久了，所處的也是非常特殊的環境——盡管如此，我仍然不願意把他們看得太輕。」
他轉向恩紐斯說：「大人，我記得您在吃晚飯前提到過一個地球人。」
「是嗎？我記不得了。」
「一個物理學家。謝克特。」
「哦，不錯。不錯。」
「或許叫阿弗萊特·謝克特？」
「咳，不錯。您聽說過他，」「我想我聽說過。自從您提起他以後，我一邊吃飯一邊琢磨，可我想我已經記起他了。他是不是在核研究所裏，在——哦，那個混賬地方叫什麼來著？」他用腕脖子輕輕敲了一、兩下前額。「在芝加？」
「您說的正是這個人。他怎麼啦？」
「沒什麼。只是在八月號的《物理評論》上有他寫的一篇文章。我注意它的原因是由於我在尋找與地球有關的任何材料，而在銀河系發行的雜志上刊登地球人的文章是很稀罕的……不管怎麼說，我要說明的是，那家夥聲稱已經發明了他稱作『助學器』的東西，據說可以改進哺乳動物神經系統的學習能力。」
「真的嗎？」恩紐斯說，口氣有點過於嚴厲。「我沒聽說過。」
「我可以給您找來參考資料。一篇很有趣的文章；當然啦，有關的數學理論我是一竅不通的。他做的實驗是讓一些地球上上生土長的動物——他們管它們叫老鼠，我想——使用了『助學器』，然後放它們出去穿行迷宮。你們懂得我的意思吧：穿行一個小小的迷宮，尋覓適當的路找到食物。他拿一些沒使用『助學器』的老鼠作對比，結果發現在每一例子中，使用過『助學器』的老鼠穿行迷宮覓路的時間要不了一般的三分之一……您看出它的意義了嗎，上校？」
發起這次討論的那位上校漠不關心他說：「不，博士，我看不出。」
「那麼我來解釋吧，我堅決相信，任何一個能有這樣成就的科學家，哪怕是個地球人，肯定跟我至少有同等智力，而且恕我冒昧，也跟您有同等智力。」
恩紐斯插嘴說：「原諒我，阿瓦登博士，我希望把話題回到那『助學器』上。謝克特拿人作試驗了沒有？」
阿瓦登笑了。「我想不會，恩紐斯大人。使用過『助學器』的老鼠，十只中有九只都在實驗過程中死去了，除非有更大的進展，他大概不敢用人作試驗。」
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