恩紐斯朝著酒櫃做了個手勢，對客人說：「您喝什麼？」
「什麼都成，來杯石灰混合酒也好。」
「辦得到。酒櫃裏有配料……要不要兌點兒沉西酒？」
「只要一丁點兒，」阿瓦登說著，伸出食指和拇指一比劃。二者差一點兒就碰著了。
「馬上就得。」
在酒櫃深處，（這種酒櫃也許是人類的聰明才智所創造的最普及的機械），有個酒保在行動——一個機械酒保，他的電子靈魂不用計量杯而用原子計算來摻酒，比例正確得不差分毫，人類的最高手藝都無法與它相比。
他們在各自的憩息處等待，不一會兒兩只高腳酒杯不知從哪裏出現了。
阿瓦登拿了只綠色的，先把杯子貼到臉頰上體會一下涼意，隨後放到唇邊嘗了嘗。
「味兒很好，」他說。他把酒杯放到椅子扶手上合適得天衣無縫的放杯處，又說：「就跟您說的一樣，總督，有幾千個放射性的星球，可只有一個有人居住。就是這一個，總督。」
「呃——」恩紐斯呷了一口酒，飲後仿佛減了幾分嚴厲。「或許在這一點上確是獨一無二。這是個不受人妒忌的優點。」
「可這不是個統計學上獨一無二的問題。」阿瓦登一邊喝酒一邊從容不迫他說。「它有更深的意義；它有無窮的潛力。生物學家證明，或者聲稱已經證明，在大氣層和海中放射性超過某種限度，這類星球上就不可能有生命進化……地球上的放射性卻已遠遠超過了那個限度。」
「很有趣。這一點我倒不知道。我想，這將構成無可辯駁的論據，證明地球上的生命與銀河系裏其他地方的生命截然不同……這應當配您胃口，因為您來自天狼星。」說到這裏，他似乎露出含譏帶諷的得意神色，改用推心置腹的私語口氣說：「您可知道，統治這個星球最大的一個困難，就在於對付存在於整個天狼星區的強烈反地球主義？這又引起這些地球人更加強烈的敵對情緒。當然我並不是說，銀河系的其他許多地方不存在用比較溫和的方式表現出來的反地球主義，可是無法與天狼星區相比。」
阿瓦登回答時感情激動，很不耐煩。「恩紐斯大人，我不同意您的看法。我跟任何活著的人一樣不存偏見。我作為科學家，從內心深處相信人類是一體的，包括地球人在內。再說，生命基本上只有一種，全都基於蛋白質複合物的膠體分解，我們稱它為原生質。我剛才談到的輻射能作用並不僅僅適用於人類生命或其他生命的某種形式。它適用於一切生命，因為生命都基於蛋白質分子的量子力學。它適用於你，適用於我，適用於地球人，適用於蜘蛛，也適用於微生物。
「我也許沒有必要告訴您，您知道蛋白質是一種極其複雜的組合，包括氨基酸和其他某些特別化合物，以錯綜的三級結構構成，象陰天的陽光一樣不穩定。這種不穩定就是生命，因為它為了保持自己的特性，老在變換位置——就象在雜技演員的鼻梁上保持平衡的長棍一樣。
「可是這種奇異的化合物蛋白質在生命得以存在之前，它本身首先必須從無機物質中制造出來。因此，從一開始，由於陽光的輻射能在那些我們叫作海洋的大溶液裏起作用，一些有機分子逐漸變得複雜起來，從一個方向由甲烷變成甲醛，最後變成糖和澱粉，人另一個方向由尿素變成氨基酸和蛋白質。當然啦，原子的這類結合和分解，都是偶然的，而且在某個世界裏這個進程可能需時千百萬年，而在另一個世界上卻只要數百年。當然需時千百萬年的可能性更大些。事實上，也非常可能什麼也不發生。
「現在，物理才機化學家已經十分確切地解析出其中的全部反應鎖鏈，尤其是有關的動能學，也就是有關每次原子轉移的能量關系。目前已經清清楚楚地證明，創造生命過程中有幾個重要環節不許有輻射能。您要是對這一點感到奇怪，總督大人，那麼我只能說，光化學（由輻射能引起反應的化學）是一個發展得相當成熟的科學部門，有許多例子可以證明，一些非常簡單的反應都有兩種不同的途徑可循，究竟遵循哪個途徑完全取決於存在還是缺少一定量的光能。
「在一般世界裏，太陽是輻射能的唯一能源，或者至少是主要能源。在雲層的庇護下，或者在夜間，炭和氮的化合物結合、再結合，這類結合之所以可能，就是由於輻射能不再存在，而平時，太陽把那些小小的能擲到這些化食物中間，就象滾木球扔進無數無限小的十柱戲中間一樣。
「可是在放射性世界裏，不管有沒有太陽，每一滴水——哪怕在深夜，哪怕在水面底下五英裏——都不斷放射出光子，攪動炭原子——照化學家的說法，使它們活化——迫使某些關鍵反應僅僅按照某種方式進行，而按照這種方式決不可能誕生生命。」
阿瓦登的酒已經喝完。他把空酒杯放在等待著的酒櫃上。酒杯立刻縮進特制的格子裏，洗滌幹淨，消過毒，以備下一次用。
「再來一杯？」恩紐斯問。
「吃過晚飯再問我吧，」阿瓦登說，「這會兒我已經足夠了。」
恩紐斯用一個尖尖的指甲輕輕敲著他椅子的扶手，說道：「您把生命的過程描繪得很生動，可是照您這麼說，地球上的生命是怎樣開始的呢？」
「啊，瞧，連您也開始懷疑啦。可是我認為，答案很簡單。那放射性盡管超過了足以阻撓生命誕生的最低量，卻不夠毀滅已經存在的生命。它可能影響那生命，但除非用相當大的量，卻難以毀滅它……您瞧，有關的化學變化是不同的。在第一種情況，必須阻撓簡單的分子誕生，而在第二種情況，必須摧毀已經構成的複雜分子。完全不是一碼子事。」
「我一點也不懂裏面的意思。」恩紐斯說。
「還不清楚嗎？地球上的生命早在這個星球變得放射性之前就已經誕生了。我親愛的總督大人，這是唯一的可能解釋，既不否定地球上有生命的事實，也不至於推翻已有的化學理論，從而擾亂半個科學界。」
恩紐斯吃驚地瞪著對方，簡直不相信自己的耳朵。「您是說著玩的吧？」
「為什麼？」
「因為一個世界怎能變得放射性？放射性元素在星球的外殼上存在了億萬年。我至少在大學裏，甚至在讀法科預科時，就懂得這一點了。它們必定已在過去存在了無限長的時間。」
「可是還有人為的放射性呢，恩紐斯大人——甚至是大規模的。有數千種核反應能產生足夠的能來制造各種類型的放射性同位素。嘿，咱們要是假設，人類可能在工業中利用了某種應用核反應，卻不懂得正確控制，或者甚至在戰爭中，您要是能想象在一個星球內部發生了核戰爭，那麼可以想象得出，大部分的表上層都會轉變為人為的放射性物質。對這問題您怎麼看？」
夕陽似血，消失在山上；在晚霞照映下，恩紐斯消瘦的臉也變得血紅。傍晚的和風拂拂，經過仔細挑選放到宮殿庭園裏的昆蟲發出一片唧唧啾啾聲，聽未十分悅耳。
恩紐斯說，。我認為很不實在。首先，我沒法想象把核反應用於戰爭中，或者不管通過任何方式，竟能讓核反應失去控制到這個程度——」
「自然啦，大人，您生活在現在，控制核反應已非常容易，因此您易於低估核反應的力量。可是如果在發明出防禦方法之前，有人——或者有軍隊——使用了核武器呢？舉例來說，那就象是在人們知道用水或沙能滅火之前使用了燃燒彈。」
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