「現在又怎麼啦？」阿瓦登問。
「帝國軍隊來了。」
「您也害怕他們？」說話的是自己意識到不是地球人的阿瓦登——天狼星的考古學家。不管有無偏見，不管邏輯怎樣遭到閹割，帝國軍隊的到來總是理性和人性的象征。現在可以帶著優越感表示關心了，因此他變得和藹起來。
「別擔心外星人，」他說，屈尊俯就到甚至采用了他們對非地球人的稱呼。「我來跟他們打交道，謝克特小姐。」
她突然關切起來。「哦，別，別幹這類事情。千萬別跟他們說話，聽他們的吩咐，連看也不要看他們。」
阿瓦登臉上的笑容擴展了。
帝國軍隊離大門口還很遠，守門的警衛就看見了他們，馬上讓出地方來。這些警衛都呆在一個狹窄的空處，肅靜無聲。軍用汽車的嗚嗚聲近在咫尺了。
接著，好幾輛裝甲車在廣場上停下，一些頭戴圓形玻璃罩的兵士從車上跳了下來。人群在他們前面驚恐地散開，加上短促的厲聲吆喝和神經鞭柄的刺戳，他們跌跌撞撞地跑得更快了。
領頭的是克勞迪中尉，他走向大門口的一個地球人警衛，說道：「好吧，你，誰得了熱病？」
他的臉在玻璃罩（裏面全是清潔的空氣）裏有點變形。他的聲音經過高頻放大，帶點兒金屬聲音。
警衛畢恭畢敬地低下頭。「報告大人，我們已將病人隔離在店內。跟病人在一起的兩個人現在正站在您前面的門道裏。」
「他們站在那兒，是不是？好！就讓他們站在那兒。現在——頭一件事，我要這群暴民離開這兒，班長！清除廣場！」
清除工作進行得很嚴厲，效率很高。群眾仿佛溶解在逐漸變黑的夜空中。街道在柔和的燈光照耀下開始閃閃發亮。
克勞迪用他手中神經鞭的柄輕輕敲著他笨重的靴於。「你們肯定患病的地球佬在裏面嗎？」
「他不曾離開，大人。他應該在裏面。」
「嗯，我們假定他在裏面，別再浪費時間。班長！給房子消毒！」
一群與地球環境完全隔絕的密封著的兵士沖進鋪子。過了緩慢的一刻鐘，這期間阿瓦登始終聚精會神地觀看著。這是一次關於兩種文化關系的現場實習，他從自己的職業出發，實在不願意加以打擾。
最後一批兵士都已重新出來，店裏已被夜幕籠罩著。
「把門封起來！」
又過了幾分鐘，放在每一層樓好幾處地方的一罐罐消毒劑在遠距離操縱下都被打開。這些放在鋪子內部的罐頭一爆炸開，濃烈的煙霧滾滾而出，沿著牆嫋嫋上升，依附在每一平方英寸的面積上，彌漫在空中，滲入最深的裂縫。煙霧所到之處，沒有一種原生質，從微生物到人類，能夠依舊活著，為了清除放射性汙染，最後還要進行最麻煩的化學沖洗。
但是這會兒，中尉已向阿瓦登和波拉走去。
「他叫什麼名字？」聲音甚至不顯得殘忍，光是冷漠。他心想，一個地球人給殺死了。嗯，他今天還殺死了一只蒼蠅。加起來一共兩只。
他沒得到答複，波拉溫順地低下頭，阿瓦登好奇地看著。帝國軍官目不轉睛地盯著他們。他微微一招手。「檢查一下，看他們有沒有受到傳染。」
一個戴著衛生兵軍徽的軍醫走近他們，粗魯地進行檢查。他那戴手套的手使勁在他們的胳肢窩底下推了推，又扳開他們的嘴角檢查雙頰的內部表面。
「沒有感染，中尉。今天下午他們一直暴露在外面，要是感染了，現在症狀一定會很顯著。」
「嗯。」克勞迪中尉仔細地拿掉圓形頭罩，欣賞著新鮮空氣，哪怕是地球上的空氣。他把那難看的玻璃玩意兒塞在左邊的臂彎裏，厲聲說：「你的名字，地球娘們？」
稱呼本身帶有很大的侮辱性；說話的口氣更叫人難以容忍，但波拉毫無惱怒的表示。
「波拉·謝克特，先生。」
「你的證件！」
她伸手到她白外衣的小口袋裏，掏出一個粉紅色的折迭起來的文件。
他接過去，映著袖珍手電的光芒翻開看著。隨後扔還給她。它掉在地上，紙張在風中飄動，波拉立刻彎下腰去拾取。
「站起來，」軍官不耐煩地命令著，一腳把那小本子踢開去。波拉臉色煞白，急忙把指頭縮回來。
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