「您說什麼？」
「我下指令讓它們自我爆炸。」
「我聽到了，但還是不懂。」
「這些年放進太空的飛行體，無論是武器還是間諜衛星，都有自行摧毀軟件。一旦在屏幕上發現了飛行體，我就報告總參，總參的人知道我是誰，現在各國均都精疲力倦，願意出高價請我把這些飛行體清除掉，我先請有關國把自動引爆的密碼告訴我，但這些密碼自從《大清除》以後，一般都不見了。這就靠我顯本領了，我能把它找出來。我有這方面的才幹，裝備也齊全，所以只要我出馬，飛行體都在火先中銷逝；有時碰到難題，或是密碼難以解破，或是啟動碼發生障礙，那麼我更有施展才華的天地，也更倍受倚重。我一般都把太空漂浮物體引向木星，辦法是啟動其本身的動力裝置或者給它發射另一個拖運裝置。上個月，我用這種辦法銷毀了一艘穆斯林世界的運兵飛船。」
聽到這裏，亞當姆斯以為找到了話茬：「您的話前後矛盾；您對這顆彗星了解得那麼詳細，遠非一個『天空清道夫』所能及，您是不是某個政治首腦，或者某個政党頭目？」
「的確，我……」
通訊突然中斷。難道對方因不願具體作答而關了機？亞當姆斯費了半天勁，想重新對話，但元結果。這個名叫已爾希特的人沒有留下任何蹤跡，一場鬧劇到此煞了尾。亞當姆斯猶覺餘興未盡，對此他自己也覺意
深夜，他還起來看看屏幕上留下的對話字跡，以證實自己並未做夢。
最令他驚異的是，對方居然利用HP5的網絡來與他「窮侃」。這條頻道是美國政府為美軍高科技研究中心設立的；專家們按照美國總統的提議，在該中心專門探索威脅地球生存的種種可能，這是本世紀的一個空白，要在新世紀到來前填補上。中心負責人是位將軍，由最高執行當局任命，下面有氣象，火山、生物，海洋。傳染病等各方面的專家，還有像亞當姆斯這樣的工程技術人員，以及諸如威爾菲爾德等天體物理學家。他們研究的課題包括一切災害現象：大氣升溫、幹旱。海平面上升。新型傳染病種。水荒，城市擁擠等等……
就像當年的洛斯阿拉莫斯一樣（美國於1942年在洛斯阿拉莫斯建立絕密的原子能研究中心），HP5是個絕密的研究計劃，耗資十分巨大，每個研究人員對其同僚的工作內容均一無所知。亞當姆斯來此以後，只限於了解自己的課題：核廢料和WKsT反應。大家都懷著緊張的心態工作著，對他們探索出來的種種危險，又害怕又無能為力。
實際上，亞當姆斯之所以不相信有人從2126年與他對話，是因為有時他不相信那時地球還能存在。
有人告訴他說，威爾菲爾德這位專家堆裏的拔尖人物，有一天會給他吃點苦頭，給他這個新來的人一個下馬威，想到這裏他反而處之泰然了，這場惡作劇，可能就出自他的手筆。
然而，今晚這個巴爾希特的那一套東西，又不像威爾菲爾德這位老古怪開得出的玩笑。
亞當姆斯沒有睡意，又不能在屏幕前空等，這種孤獨從未如此難熬。
他把對話全都打印出來，疊成四折裝進口袋，穿上襯衣，重新回到桌旁，把一張軟盤插進電腦。一年以來，他養成一種習慣，就是每天把無頭無尾的偶然思緒記錄下來，昨夜他寫的是：
「麥悍以為大海因他而暴怒；溺水人抓住風當救生圈。」
他擬定一個准則，不管前一天寫下的東西多麼毫無意義，也決不將它毀掉，今晚他什麼也不想寫，也無勇氣把巴爾希特的出現記錄下來。他查看了搜尋軟件，見仍毫無結果，就關機出去了。
他的房子在城外沙漠邊沿上，靠近納瓦霍人的地盤。他登上車，打開刺耳的收音機，漫無目的地向東駛了一程。他穿過幾乎沉睡的城市，在「彼路」飯店停了下來。威爾菲爾德這時候不會在飯店的，他能找到的就是友玲。這姑娘他離不開，雖然他不願承認。
況且，他還有個理由，友玲是霍皮人。
一年前他剛到溫斯洛的時候，他和阿娜哀爾一同來這兒吃中飯。這餐飯吃得艱難，阿娜哀爾時而喃喃地抱怨，時而強忍抽泣。就在他的生活陷入滅頂之災的時候，出現了這位年青的服務員小姐，她容光煥發的臉盤，明亮的眼睛，長長的黑發，藍色的長衫，滿載著印第安人飾物的雙手，以及服務的優雅姿態，都令人難亡
此後他單獨來了，還是這位姑娘招待他，最後她問：
「她走了麼？」
聲音很細微，他卻頗為所動，哀哀地回答說：
「她走了，再也不來了！」
年輕的霍皮姑娘打量他一眼，作了一個優雅的手勢，像是摸摸他的頭安慰他，又未觸到他的頭發。他感到一絲戰栗。
「你們一起生活了多久？」她問。
「兩年。」
「她走了，你很難過？」
一個陌生人這樣問他，他並不覺得冒昧，而且很自然地回答說：
「當然，簡直難過極了。」
「難過極了？為什麼？」
「因為失去了心愛的而且自認為所愛的人。」
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