一如往昔，高速路帶上滿是尋常的人群。沒有座位的站在下層，享有座位特權的坐在上層。一波波人潮陸續離開高速路帶，通過窄長的減速路帶之後，有人轉登每站都停的平速路帶，有人則進入固定不動的平台。走出平台後，他們穿過拱道、越過橋梁，進入無盡迷宮般的城區中。在另外一邊，還有一波絡繹不絕的人潮向裏頭移動。他們通過加速路帶，登上高速路帶。
到處都是光，不計其數的光。發亮的牆壁和天花板彷佛在滴落著冷冷的磷光；閃爍的廣告捕捉著人們的目光。「光蟲」發出刺眼而穩定的光線，標示著「澤西地區由此去」、「順著箭頭轉往東河岸區間來回路帶」、「上層各線路帶通往長島地區」。
跟生活無法分割的噪音無所不在幾百萬人的談話聲、笑聲、咳嗽聲、叫喚聲、哼歌聲、呼吸聲。
貝萊找不到通往太空城的方向指標。
他以熟練的悠閑步伐，從這個路帶走到那個路帶。他們幾乎都是從小就學會在移的路帶上跳來跳去了。貝萊的步伐逐漸加快，幾乎感覺不出加速時所產生的反射抽縮作用。他甚至不知道自己的身體為了抵抗加速的力量而傾向前方。三十秒之內，他抵達最後那條時速九十六公里的路帶，可以跨上移動平台了。這座圍著欄杆與玻璃的移動平台，就是高速路帶。
還是看不到通往太空城的方向指標，貝萊想。
其實，根本不需要方向指標。如果你跟那邊有來往，你自然知道該怎麼走。如果不曉得怎麼走，便表示你跟那邊沒關系。
二十五年前，太空城該建立時，大家都把它當作模範城，一時之間蔚為風潮，無數的紐約市民往那個方向跑。終於，外世界人采取行動，阻止群眾繼續湧往太空城。他們很客氣地（他們一向很客氣），以機智圓滑且毫不妥協的態度，在太空城與紐約市之間設下一道封鎖線。他們成立了一個由移民局和海關聯合組成的機關。凡是要進入太空城的人，就得出示身份證，讓他們搜身、接受健康檢查及一項例行的消毒程序。
這自然使群眾不滿的情緒升高了。事實上，這種不滿的情緒是有點過分的，但態勢已逐漸失控，終於導致了現代化計劃的嚴重阻礙。貝萊還記得外世界人設下封鎖現後所引發的群眾暴動。他也參與過暴動。他們爭先恐後攀上高速路帶的欄杆，不顧分等分級的規定，全部擠坐在上層。他們在太空城的封鎖線外聚集了兩天。
他們高呼口號，在狂怒中恣意破壞公共設施。
如果貝萊仔細回想，那甚至還能記起當時的口號歌。這些口號歌都是沿用一首大家耳熟能詳的老歌旋律唱的。其中有一段「地球就是我們的家」：「地球就是我們的家，絕不能讓你侵犯她，外世界人，滾出去；惡心的外世界人，肮髒的外世界人，滾！滾！滾…」這種沿用同一旋律的口號歌有好幾百段，有些字句很詼諧，有些很愚蠢，有些則顯得很下流。每段歌曲的結尾都一樣「惡心的外世界人，肮髒的外世界人，滾！
滾！滾…」惡心。肮髒。這是他們在深感受辱之下，對外世界人所采取的一種徒勞的反擊行動。外世界人堅信，地球人都是很髒很髒的，渾身帶滿了病毒。
當然，外世界人並沒有因此而離開地球。他們甚至不需要動用任何攻擊性的武器驅離暴動的群眾。地球人早有自知之明，以他們落後的艦隊對抗任何一艘外世界的太空船，無疑是以卵擊石。當初，太空城剛建立時，曾有地球人的飛機冒險進入太空城上方偵測，結果那些飛機全部失蹤，頂多找到一小片機翼殘骸。
而暴動的群眾即使狂怒到極點，也不敢忘記上個世紀那場戰爭。他們不會忘記，當時外世界人所使用的手提次以太武器有多厲害。
所以，外世界人毋需采取任何行動，他們只需設置封鎖線就夠了。這到封鎖線是他們的先進的科技產品，地球人還沒有能力突破。他們只需冷漠的待在封鎖線的另一邊，等紐約市政府當局采用催眠氣或催吐瓦斯來鎮壓群眾。暴動結束，監獄裏關滿了群眾領導人、不滿分子以及正好在現場看熱鬧的無辜者。沒有多久，這些人全都被釋放了。
經過一段時間之後，外世界人放鬆了限制。他們拆除了封鎖線，委托紐約市警方負責太空城的安全。最重要的是，健康檢查的手續淡化到令人幾乎不會察覺。
然而，貝萊想，現在情況可能又會有變化。假如外世界人真的認為有地球人進入太空城，並且犯下謀殺罪行，那麼封鎖線可能又會出現。事情若真的演變到此地步，那就麻煩了。
他攀上高速路帶平台，擠過站立在下層的人群，再登上螺旋形窄道，在上層的座位坐了下來。事實上，一個C五級的人在哈得孫以東及長島以西是無權享有座位的。就算有空位，如果他坐上去，高速路帶上的巡邏警衛也會馬上來把他趕走。
所以，貝萊一直到經過哈得孫的最後一段時，才把自己的階級票拿出來插在帽帶上。一般人對階級制度已越來越布滿了，老實說，貝萊也跟「一般人」有同感。
咻咻的空氣從座椅後的弧形擋風玻璃掠過。這種清脆的呼嘯聲，使高速路帶上的乘客談起話來非常吃力。不過，當你習慣了這種聲音以後，你還是可以靜靜沉思而不受幹擾。
大多數的地球人，多多少少都可以算是中古主義者。回想從前，當地球就是整個世界時，中古主義者的日子比較好過。但如今，地球只是五十一個世界中的其中之一，而且是個適應不良的世界，貝萊想著。突然他耳邊傳來女人的尖叫聲。他轉頭一看，原來有個女人掉了手提袋。貝萊及時瞥了手提袋一眼，接著它便像一個粉紅色的小圓點般，遠遠落在灰色的路帶上。那只袋子，一定是被某個匆匆離開高速路帶的乘客不小心踢到減速的方向去了。現在，手提袋的主人只有眼睜睜的看著她的財物遠去。
貝萊的嘴角動了一下。他想，如果那個女人夠聰明的話，就應該趕快跨上另一條移動得更慢的減速路帶。只要沒有人再把袋子踢來踢去，她就還有追回手提袋的可能。不過，貝萊是永遠不會知道那女人與手提待的結局了。高速路帶疾速前行，那幕影像早已落在後面一公里外。
就常理判斷，那女人追不回手提袋的可能性比較高。根據統計，在紐約市的高速路帶上，每三分鐘就有一樣東西掉落，而無法物歸原主。「失物招領部」是個龐大的機構，而這只是現代生活的另一項並發症而已。
以前的生活要簡單一些，貝萊想。每樣事物都比較簡單。中古主義者崇尚的就是簡單。
中古主義者具有許多不同的形式。對缺乏想像力的朱裏爾·安德比而言，他所采行的方式就是仿古。眼鏡！窗戶！
然而在貝萊看來，它是對歷史的一種探討。尤其是對社會習俗的探討。
就拿這個城市來說吧。紐約市，那所居住並賴以生存的地方，除了洛杉磯，它比任何城市都大。它的人口僅次於上海市，而它的存在，僅只有三個世紀。
當然，這個地理區過去也曾存在過某種被稱為「紐約市」的東西。那個人類的原始聚落在此生存的三千年，而非三百年。關鍵在於，它當時還不是一個真正的城市。
當時根本沒有城市，只有一些大大小小的人類群居處，暴露在空氣中。那時代的建物有點像外世界人的圓頂屋，不過，當然他們之間是不大相同的。這些群居處（規模最大的人口幾近一千萬，但多數的規模從未達到一百萬）散布在地球各處，數以千計。以現代的標准來看，這種群居處的效率是很低的就經濟上而言。
地球上的人口日益增多，便不得不講求效率。如果降低生活水准，這個星球尚可維持二十億、三十億甚至是五十億人口的生存。然而，當人口膨脹到八十億時，大家便只有處於半饑餓狀態了。無可避免的，人類文明必須改頭換面。尤其是當外世界（一千年前，它們還只是地球的殖民地）已經極其認真的采取限制外來移民的措施時，人類的文明就非要有一場激烈而斷然的變革不可了。
激烈變革的結果便是城市的誕生。在最近一千多年來的地球歷史中，這些城市隨著變革而逐漸成形。龐大的規模意味著效率。即使是在中古時期，人類也已明白這個道理，也許他們只是不知不覺而已。家庭工業被大工廠取代，大工廠又被洲際工業取代。
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