一時，白利的腦子裏模模糊糊地想到了一些模棱兩可的地名：索拉裏亞、亞西亞、索拉裏亞、澳大利亞……？
突然，他從座位上跳起來，緊張地問：「你指的是外層空間的一個星球嗎？」
明尼避開了白利的目光，說：「是的。」
白利說：「這怎麼可能呢！他們不准地球人到字宙世界的任何一個星球上去。」
「特殊情況，他們只好打破慣例了，白利偵探。在索拉裏亞星球上，發生了一件謀殺案。」
白利嘴唇一撇，露出他那慣常的微笑。「這大概不在我們的管轄範圍之內吧，閣下？」
「他們需要我們的幫助。」
「要我們幫助？要我們地球人幫助字宙人？」白利感到困惑不解，難以置信。宇宙人對他們祖先居住的星球——地球，往往是極端鄙視的，如果他們對地球采取某種恩賜的態度，就算不錯了。要宇宙人尊重地球人，那簡直是不可想象的！而現在，他們竟然要地球人幫忙？
「要我們地球人幫忙？」白利又問。
「確實非同尋常，」明尼承認說，「但這是事實。他們需要一位地球上的偵探來偵破這一案件。這事是經由最高級外交途徑安排的。」
白利重又在椅子上坐下來。「那為什麼偏要我去呢？我已43歲了，年紀不輕了！我有妻子，有孩子，我怎麼能離開地球呢？」
「不是我們要你去，白利偵探。是他們特別指定要你去。」
「指定要我？」
「紐約市警察局六級警官艾利亞·白利偵探。他們完全明白他們應找什麼樣的人。現在你該明白了吧！」
白利固執他說，「我才疏學淺，力不從心。」
「但他們認為只有你才能當此重任。你成功地偵破了宇宙人謀殺案，名聞遐邇，他們當然不會不知道的。」
「那是以訛傳訛，說得有點神乎其神罷了。」
明尼聳了聳肩，說：「不管怎麼說，他們要的是你，我們也同意派你去。這就是給你另行分配的任務。證件都已辦妥，你必須准備出發。在你執行任務期間，你的妻子和孩子將以七級警官家屬的待遇，得到很好的照顧，你也將以七級警宮的身份執行這一任務。」他停頓了一下，意味深長他說：「任務完成後正式晉升為七級警宮。」
白利感到，事情來得太突兀了。所有這些突如其來的變化，是那麼令人頭暈目眩，難以置信。他不能離開地球，這一點難道他們不明白嗎？
他聽到自己在問明尼，語調平板，聽起來好象不是自己的聲音。「是什麼樣的謀殺案？案情怎樣？為什麼他們自己無法處理？」
明尼用他那保養得雪白粉嫩的手指，整理著辦公桌上的一些小物件。他搖搖頭說，「關於謀殺案，我一無所知。」
「那誰知道呢，閣下？你總不能讓我毫無准備地貿然到一個遙遠的星球上去破案吧，是嗎？」在他的內心，一個聲音反複地對他說：我不能離開地球！
「沒有一個人知道。地球上沒有一個人知道。索拉裏亞人沒有對我們交待過任何案情；而這正是你的任務。要好好了解一下，這麼一件謀殺案竟需要我們地球人去幫助偵破，一定事出有因，非同一般。或者，我們可以這麼說，這至少是你任務中的一部分工作。」
白利幾乎橫下心了，他說，「我拒絕接受任務，你們准備把我怎麼樣？」當然，其結果他是一清二楚的。他完全明白，降級對他自己、尤其是對他全家將意味著什麼。
明尼卻不談降級的事，而是和顏悅色他說，「你不能拒絕，白利偵探。你如今是任重而道遠啊！」
「為了索拉裏亞人？見他們的鬼去吧！」
「為了我們，白利，為我們自己。」明尼停頓了一下後又繼續說，「你知道地球政府與那些宇宙人的關系。這一點無需我多說了。」
白利對形勢當然知道得很清楚。事實上，地球上每一個人都很清楚。宇宙世界中有50個星球，這些星球上的全部人口還沒有地球上的人口多，但其潛在的軍事力量卻比地球上強大百倍。他們發展了正電子機器人經濟，因此，在他們人口稀少的各個星球上，平均每人所能生產的能源比地球上多上千倍；而正是每人所生產的能源總量，決定了軍事潛力的強弱，生活水平的高低，舒適程度的差異，以及其他有關的種種價值標准。
明尼說：「我們之所以處在這種受威脅的被動地位，其中一個原因是我們無知。僅僅如此而已，無知，就是不了解情況。宇宙人對我們了如指掌，天知道他們已派了多少人來到了地球上！而我們呢，除了他們對我們講的一些情況外，對他們的真實情況一無所知。還沒有一個地球人到過外層空間的任何一個世界上去，而你，白利，將要踏上其中的一個星球！」
白利說：「我不能……」
但是，明尼還是反複說：「你得去。你的地位是得天獨厚的。你是應他們的邀請而去索拉裏亞的，你要做的工作是他們請你做的。當凱旋歸來時，你就獲得了對地球人有價值的情報了。」
白利用憂鬱的眼光看著副部長說，「你的意思是要我為地球做間諜？」
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