朗讀大臣號遇難者第大臣號遇難者

——10月20日至21日。 
大臣號正是在這種危機四伏的情況下繼續航行的。 各個桅杆所能承受的風帆全部張啟，頂帆的桅杆被壓得彎彎欲斷。 羅伯特·卡爾蒂斯嚴密注視著事態發展，他換下舵手，親自置身於舵前。 船順著風向穩穩當當地行駛，不再因急轉舵而猛烈晃蕩。 盡管大臣號岌岌可危，但在大副嫻熟自如的操縱下，仍保持著最快的航速。 
10月20日這天，所有乘客都上了尾樓。 他們顯然感到艙內溫度高得不正常，但由於不知真相，臉上倒沒什麼不安的表情。 盡管有人不斷向甲板上澆水，高溫還是傳向甲板，好在乘客們人人都穿著得體的鞋襪，沒感覺出什麼，但老是往甲板上潑水至少會使他們詫異呀！事實並非如此。 大多數人坐在長椅上隨船蕩悠，怡然自得。 
只有勒杜拉爾先生覺得不對勁。 他明顯意識到在一艘商船上，船員們如此忙碌絕非尋常。 他向我打聽有關情況，我若無其事地搪塞過去。 盡管這位法國人無所畏懼，向他交底也無妨，但是，既然我已向羅伯特·卡爾蒂斯作過承諾，那麼我就應該守口如瓶。 
後來，當我開始對這起意外可能導致的後果左思右想時，心情就沉重起來。 我們一行28人，隨時可能成為28位殉難者。 烈焰即將把船板燒毀，使我們無立足之地！
今天船長、大副、二副和大塊頭一塊開了會——一次決定大臣號、乘客和船員生死存亡的會議。 
羅伯特·卡爾蒂斯把有關會議的情況告訴了我。 亨特利船長已完全絕望了——這是意料之中的事，因為他既無冷靜的頭腦，又無膽無識。 他已默許讓羅伯特·卡爾蒂斯處理船上的一切事物。 時下船首的水手室已難以涉足，大火顯然在艙內蔓延，火勢已無法控制，它遲早會把船整個吞噬掉。 
此時此刻，有何良策可圖？出路只有一條：駛抵最近的陸地。 經查找，我們發現了這塊陸地——小安的列斯群島。 乘著強勁的東北風，船有望迅速到達那裏。 做出決定後，大副就率船按既定路線行駛了24小時。 蒼海茫茫，乘客們既摸不清航位，又不識羅盤，所以沒覺察到行進中的大臣號已改變了航向。 船上揚起了頂帆和補助帆，盡快向六百餘海裏之外的安的列斯群島海岸靠近。 
只有勒杜拉爾先生就改變航線的問題向大副提出了疑問，大副解釋說：
船沒趕上風勢，往西開就可以順風航行。 
自大臣號變換方向以來，只有勒杜拉爾先生提出過這個問題。 
翌日——10月21日，沒出現新情況。 乘客們以為船仍在正常條件下航行，所以船上的生活日程依然如故。 
再說，艙內的火勢並沒燒大的跡象，這是個好兆頭。 各個開口處都封得那麼嚴實，裏邊燒著，外面也見不著煙。 火有可能就此罷休，僅僅殃及艙內，也有可能最終因缺氧而熄滅或減弱為暗火，不再燒及其他貨物。 羅伯特·卡爾蒂斯抱有這種希望。 為了做到萬無一失，他還要人把通往內艙底部的泵水管管口塞住，以免空氣通過這條途徑進去。 
還是聽天由命吧！我們確實已經無能為力了。 
今天要不是節外生枝，原會像往常一樣度過。 但是，我湊巧聽到一次談話，由此得知，目前的累卵之危即將成為滅頂之災。 
事情是這樣的：我當時在危樓上坐著，有兩位乘客私下小聲說話，他們沒想到有些話傳入我的耳朵。 這兩位乘客是工程師法爾斯頓和批發商呂比。 
最初，是工程師邊說邊比劃的激動神態引起了我的注意，他似乎在狠狠斥責對方。 我側耳靜聽，一些話隨風傳入耳廓：「荒唐，真是荒唐之極！」法爾斯頓憤憤地說，「哪有這麼魯莽行事的！」「呵，」呂比無所謂地說，「沒事。 」「恰恰相反，這會捅大婁子！」「得了吧！」批發商滿不在乎地說，「我又不是頭一回這麼幹！」「但是，這玩意只要碰一下就會爆炸！」「大肚瓶包得很嚴實，法爾斯頓先生，我再對您說一遍，沒什麼可害怕的！」「為啥不通報船長？」「算了吧，他才不會讓我帶大肚瓶上船呢！」在這節骨眼上風住了，我聽不清他們後來又說了什麼。 不過看上去工程師還在發泄著胸中的怨氣，而呂比先生只是聳聳肩頭而已。 
過了不久，我又聽見了他們的談話。 
「不！不！」法爾斯頓嚷嚷著，「一定要報告船長！得把這瓶子扔到海裏去，我才不想跳海呢！」「跳海！」我分明聽清了這句話。 工程師在說啥？他在暗示什麼？他並不知道大臣號的實情，更不清楚船正在被火吞沒！
然而有幾個字眼——火上澆油的可怕字眼——讓我心驚肉跳！這幾個字眼，或確切地說，是「苛性鉀苦味酸鹽」。 這幾個字被他們反來複去地說了好幾遍。 
我猛地竄到這兩人身前，怒不可遏地用勁揪住呂比的衣領。 「船上有苦味酸鹽？」「沒錯！」法爾斯頓說，「一只大肚瓶裝著30公升苦味酸鹽。 」「在哪兒？」「在底艙，和貨物放在一起！」
第十一章
——10月21日，續。 
聽完法爾斯頓的話，我說不出心中是什麼感受，不是恐懼，說得確切點是服輸了！我感到局面已不可挽回，或者說結局已經擺在眼前。 我心情坦然地登上船前小樓，找到了羅伯特·卡爾蒂斯，告訴他有只盛著30公升足能炸掉一座山的苦味酸鹽的大肚瓶放在底艙，甚至就放在火灶附近，大臣號因之隨時可能爆炸。 他聽後處之泰然，甚至連眉頭也沒皺一下。 
「知道了。 」他簡潔而又冷靜地說。 
「這個呂比在哪兒？」「他在船的尾樓上。 」「隨我來，卡紮隆先生。 」我們一塊上了尾樓，工程師和批發商還在那兒爭執不休。 
羅伯特·卡爾蒂斯徑直走向他們。 
「這事是你幹的？」他問呂比。 
「是的，這事是我幹的。 」呂比還是那種滿不在乎的樣子，他以為大不了只是走私而已。 
此時，我以為羅伯特·卡爾蒂斯肯定會上去把這個可惡的家夥揍扁，這小子不知自己的輕率行為會導致多麼嚴重的後果！不過，大副終於克制住了自己。 我見他把背在身後的兩只手攥得緊緊的，以免伸出去抓住呂比，把他活活掐死。

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《大臣號遇難者》