朗讀眾神自己第眾神自己

拉蒙特充滿疑惑地盯著他：「你是說你能夠弄懂那些符號？」
布羅諾斯基搖了搖頭：「你誤解我的意思了。 我是說那些符號根本無法理解，沒有人能做到。 因為根本不存在任何研究的基礎。 如果是地球上的語言，即使它已經消亡，我們仍然能找到一種現存的、或者雖然消亡但已經被破譯的語言，不管它們之間的聯系多麼微弱，以此作為研究的參照。 即使連這點關聯都沒有的話，那至少地球語言是由人類創造使用的，它反映了地球人的思維方式。 這就使研究至少有了著手之處。 但那些平行符號卻不具備這些條件，所以很顯然，根本無法進行研究。 不可能解決的問題也就不成其為問題了。 」
拉蒙特一直在盡力控制自己，不想打斷他的講話。 
但他再也忍不住了：「你說錯了，布羅諾斯基博士。 我不是想就你的專業來教訓你，但我在自己的專業領域也發現了一些東西，恐怕你還不太了解。 我們是在和平行人類打交道，對他們我們的確幾乎一無所知。 我們不知道他們是什麼樣子，如何思維，不知道他們生活在怎樣的世界裏，對這些最基礎最根本的東西我們幾乎一無所知。 就這一點來說，你的想法是對的。 」
「你的意思是，我們只是『幾乎』一無所知，是嗎？」布羅諾斯基似乎沒有什麼反應。 他從口袋裏掏出一盒幹無花果，打開之後開始慢慢吃起來。 他請拉蒙特一塊兒吃，後者拒絕了。 
拉蒙特說：「對。 我們至少知道一件至關重要的事：他們是一種比我們更聰明的生物。 首先，他們能夠做到跨宇宙物質交換，而我們只是被動地配合他們。 」
說到這裏，他停下來問道：「你對跨宇宙電子通道有所了解嗎？」
「一點點，」布羅諾斯基說，「但已經足夠理解你的話了，拉蒙特博士，只要你不談技術細節方面的東西。 」
拉蒙特接著說：「其次，是他們給我們傳來指示，試圖幫助我們建立起我們這端的電子通道。 我們雖然還不能理解那些符號，但從中得到了足夠的提示，然後得出基本的圖表，然後以此為基礎建造通道。 第三，他們在某種程度上能夠感知我們的想法。 比如說，至少他們知道我們為他們放置了那些鎢。 他們知道放在哪裏，並且能夠進行處理。 相比之下，我們則什麼也做不了。 當然還有其他證據，但這些已經足夠證明平行人類是比我們更加聰明的生物了。 」
布羅諾斯基說：「不過我猜你應該是這裏的少數派，你的同事們肯定不接受你的觀點。 」『「的確是這樣。 可你是怎麼知道的？」
「因為我認為你顯然錯了。 」
「我舉出的事實是正確的，那麼，根據它們得出的結論怎麼會是錯的呢？」
「你僅僅證明了平行人類的科技比我們發達。 這和他們的智力又有什麼關系？聽我說……」布羅諾斯基站起來，脫下夾克，然後用一種看上去非常舒服的姿勢半躺在椅子上，好像身體方面的舒適能夠幫助他思考一樣。 他接著道，「大約兩個半世紀以前，美國海軍中校馬修·佩裏率領一支驅逐艦隊來到東京港。 日本當時還處於閉關鎖國狀態，他們發現自己面對的敵人科技水平遠遠超過自己。 這種情況下，抵抗是一種愚蠢的做法。 
一個擁有百萬人口的好戰的國家，發現自己面對漂洋過海而來的幾艘軍艦毫無辦法。 這證明美國人比日本人智力更高嗎，還是證明西方文明選擇了一條正確的發展道路？答案顯然應該是後者，因為半個世紀之後，日本已經成功地學到了西方的科技。 又過了半個世紀，雖然在當時的一場大戰中遭到過毀滅性打擊，但他們仍然發展成為主要的工業國家之一。 」
拉蒙特神色黯淡地聽著。 他說：「我也考慮到了這個，布羅諾斯基博士。 雖然我對日本並不了解——真希望有時間讀一讀歷史。 但這種類比是錯誤的。 現在不僅是科技的差距，而是智力層面上的問題。 」
「除了猜想，您有什麼能證明自己理論的證據嗎？」
「最起碼有他們給我們的指示。 他們迫切希望我們建立起我們這端的電子通道，他們不得不指導我們來做。 他們本身並不能穿越宇宙；連他們刻有符號的金屬片（這應該是一種最有可能在兩個宇宙中都保持穩定存在的物質）都漸漸有了很強的放射性，從而不能整塊放置——當然，在它產生這種變化之前我們已經作了備份。 」他停下來喘了口氣，感到自己有點過於興奮，過於急切。 他提醒自己一定不要過分吹噓。 
布羅諾斯基好奇地看著他。 「是的，的確是他們給我們的信息。 你想從中得出什麼推論呢？」
「他們希望我們能夠理解。 他們不會那麼笨：明知我們不可能理解，卻還發送過來非常複雜的信息。 如果不是依靠他們發送的圖表，我們根本不可能取得那些成就。 所以，如果他們一開始就指望我們理解那些信息的話，只說明了一點：他們認為像我們這種科技能力和他們相近的人類（他們應該能夠估計到這個——這一點也證明了我的想法），應該擁有和他們相近的的智力，從而很容易理解這些符號中包含的信息。 」
「這也許只是由於他們的天真。 」布羅諾斯基仍然無動於衷。 
「難道你覺得他們認為世界上只有一種語言？其他宇宙的智慧生物都使用同一種語言？是這樣嗎？」
布羅諾斯基說：「即使我同意你的觀點，你又指望我能做些什麼呢？那些平行符號我看過，我相信每一個考古學家和語言學家都看過。 我不認為自己能做什麼，而且我肯定別人也研究不出什麼來。 二十多年了，沒有任何進展。 」
拉蒙特有些激動：「事實上二十年來人們根本就沒指望著有什麼進展！那些電子通道管理者根本不想弄明白那些符號！」
「為什麼不想？」
「因為一旦與平行人類交流，很可能會證明他們的確比我們聰明，這是那些人不願意看到的；也會證明在電子通道工程上，人類就像平行人類手中的木偶。 那樣一來，會大大挫傷他們的自尊心。 更主要的是，」拉蒙特努力控制著，以免自己的聲音聽起來顯得惡毒，「那樣的話，哈蘭姆就會失去『電子通道之父』的榮耀。 」
「假設他們想取得進展，他們又該怎麼做呢？願望和事實之間的差距。 你應該明白的。 」
「他們可以與平行人類合作。 他們能夠向平行宇宙發送信息。 人們從來沒有嘗試過這種做法，但這應該是可行的。 在用於置換的金屬鎢下面附上一塊金屬，將信息刻在上面。 」
「噢？以目前電子通道運轉的情況，他們還會尋找新的鎢樣本嗎？」
「的確不會。 但他們會注意到我們放置的鎢，而且應該意識到我們是為了引起他們的注意才放置的。 我們甚至可以把信息直接寫在金屬鎢上面。 如果他們收到了信息，不管信息本身有沒有意義，他們都會結合從我們這裏得到的信息，給我們一個回音。 他們可能會把他們自己的語言和我們的制成一個對照表，或者他們會將他們的文字和我們的混合使用。 這樣雙方就可以實現相互交流。 」
「主要的工作則是由他們來做。 」布羅諾斯基說。 
「是的。 」
布羅諾斯基搖了搖頭：「沒什麼意思，不是嗎？對我沒有什麼吸引力。 」

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