朗讀空中石子第空中石子

「一點不錯。 根本不可能有這類武器，我現在告訴你怎麼辦吧，親愛的。 你幹嗎不直接跟大臣聯系，老老實實地警告他關於阿瓦登的計劃，非官方地要求他不要批准。 這樣就會——或者應該——消除懷疑，以為帝國政府插手這樁愚蠢地破壞他們習俗的事件。 這樣一來，你也同時阻止了阿瓦登，卻不必在這種困境中出頭露面。 隨後請求外省局委派兩個有能力的心理學家——或者不如要求派四個，這樣他們至少會派兩個——讓他們好好檢查一下『助學器』的潛力……其他事情可以讓軍隊去管，而後代的事，我們讓後代自己去管吧。 
「現在你幹嗎不在這兒睡一覺？我們可以把椅背放下，你可以用我的毛皮大衣當毛毯，等你醒來，我就把早餐送到這裏來。 在陽光下，情況就會顯得不同了。 」
因此，恩紐斯雖然通宵不寐，卻在日出之前五分鐘睡著了
八小時後，大臣從總督本人那裏頭一次聽說貝爾·阿瓦登的名字和他的使命。 
七　跟瘋子們談話
空中石子－－七　跟瘋子們談話
七　跟瘋子們談話
說到阿瓦登，他想的只是如何度假。 他的宇宙飛船「持蛇夫座」至少要在一個月後才能到達，因此他可以隨心所欲地過一個月極為豐富的生活。 
因此在他到達埃弗萊斯特後的第六天，貝爾·阿瓦登辭別了主人，搭乘地球航空公司在埃弗萊斯特和地球的首都瓦申之間航行的最大同溫層噴氣飛機。 
他之所以坐商業化民用飛機而不坐恩紐斯提供的速度極快的巡航機，是因為他作為陌生人和考古學家，對居住在地球上的人們的日常生活抱著合理的好奇心。 
此外還有另一個原因。 
阿瓦登來自天狼星區，那地區素來有銀河系裏反地球偏見最強烈的壞名聲。 而他本人總認為自己並無偏見。 作為一個科學家，作為一個考古學家，他是不能有偏見的。 當然啦，他已習慣於把地球人想象成某種漫畫式人物，甚至在現在，「地球人」這個詞兒他聽了都覺得刺耳。 但他並不真正抱有偏見。 
至少他認為自己沒有偏見。 比方說，如果有個地球人希望參加他的探險隊，或者在他手下做任何工作——只要那人受過專業訓練，有能力——就會被接受。 那就是說，如果正好有空缺，如果探險隊裏的其他成員不十分反對的話。 困難就在這裏。 通常是同事們反對，那樣的話他有什麼辦法？
他反複思考這問題。 當然啦，現在他不反對跟一個地球人一起吃飯，必要時甚至不反對跟他睡一張床——只要那地球人幹淨、健康到合理的程度。 事實上，他會盡可能地象對待別的人那樣對待他，他心想。 然而不可否認，他心裏總會意識到地球人畢竟是地球人。 他克制不住自己。 這是他從小沉浸在偏執氣氛中的結果，這種偏執完整得使你幾乎看不見它的存在，徹底得使你把它的原理當作第二天性接受，隨後你離開了它，回頭看時，才看清它的本來面目。 
可這兒是他考驗自己的機會。 他乘的飛機裏周圍都是地球人，他幾乎覺得非常自然。 呃，只是有一點點不安。 
阿瓦登環顧同機乘客們普通的、沒有特征的臉。 這些地球人，他們被認為是與眾不同的，可是他要是偶爾與他們在人群裏相遇，他能把他們從普通人中間區別出來嗎？他認為區別不出來。 婦女們都不難看……他的眉頭皺蹙起來。 當然連容忍也必須有一條界線。 互相通婚，舉例說，是不能想象的。 
這架飛機在他看來造得並不完美。 它當然是核動力的，但是原理運用得很不理想。 首先，動力組的保護設置就不夠好。 隨後阿瓦登想起，散失的伽馬射線和大氣中的中子高度密集對地球人的影響不象對其他人那麼重要。 
接著底下的景色吸引了他的注意。 無邊無際的同溫層是一片黑沉沉的紫紅酒色，從這裏望出去，地球象是童話世界。 他視野裏的霧蒙蒙的廣闊陸地（有些地方被一塊塊陽光燦爛的雲彩遮住）呈現沙漠似的桔黃色。 這後面，離疾馳的同溫層飛機越來越遠的，是絨毛般柔和的黑夜，在它黑魅魅的陰影裏，那些輻射區在閃閃發光。 
其他人中間爆發出一陣笑聲，把他的注意力從窗口吸引過去。 焦點好象在一對年老夫婦身上，他們胖墩墩的身材，笑容滿面。 
阿瓦登用胳膊時碰了碰坐在旁邊的人。 「怎麼回事？」
那人停住笑說：「他們結婚四十年了，正在作一次大旅行。 」
「大旅行？」
「你知道。 環繞地球旅行。 」
那位老人高興得臉都漲紅了，正在滔滔不絕地描述他的經歷和感想。 他妻子不時插進嘴來，在一些完全不重要的細節上過細地糾正他；他也衷心接受，歡天喜地地交換意見，聽眾們都聚精會神地諦聽他倆說話，因此在阿瓦登看來，地球人竟象銀河系裏任何人一樣溫暖，富於人情味。 
接著有人間：「你們什麼時候到六十歲？」
「大約一個月，」回答得很快，興高采烈。 「十一月十六日。 」
「嗯，」問話的人說，「我希望到時候你能遇到好天氣。 我父親到六十歲那天正好他媽的下雨。 此後再也沒見過那樣的瓢潑大雨。 我當時送他走——你知道，在那樣的日子，他們總喜歡有人陪伴——他每走一步，就抱怨天氣不好。 我們乘著一輛敞篷雙輪車，你瞧，我們倆渾身都濕透了。 『聽著，』我說、『您抱怨什麼，爸爸？我還得回來呢。 』」
大家一陣哄笑，那對過四十周年的夫婦井沒參加。 阿瓦登卻覺得毛骨悚然，一種清楚的、不安的懷疑進入他腦海。 
他對坐在他旁邊的人說：「這六十歲——大家正在談論的話題——我想是說的毫無痛苦地死去。 我是說，你一到六十歲生比就得死去，對不對？」
他話沒說完，旁邊那人立刻止住笑，轉過身來用懷疑的目光使勁盯著阿瓦登看，看得阿瓦登說話的聲音都低下去了。 最後他說：「嗯，你以為他說的是什麼意思？」
阿瓦登用手隨便作了個手勢，露出傻裏傻氣的笑容。 他聽說過這習俗，但只是學術性的。 根據書上的記載。 在科學論文裏討論過。 但現在他卻確確實實地見識到，這樣的習俗確確實實應用在活人身上，他周圍的男男女女根據習俗只能活到六十。 
他旁邊那人還在盯著他看。 「嗨，夥計，你從哪兒來？在你家鄉，他們知道不知道關於六十歲的事？」

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《空中石子》