朗讀空中石子第空中石子

「可是這麼一來，」貝拉諾說。 「他就可能會惱羞成怒。 也許他就會故意不順著他原來的打算走下去，而故意亂跑了。 如果一旦發生這種情況，那我就白花腦筋了。 」
「這麼講的話，你就無法查出他的動向了。 」
「很可能如此。 不過對付這種人，還有一套最原始的辦法，可以去查出他的動向——我是指派人跟蹤特維。 」
「跟蹤？」
「完全對。 藉另一艘太空船和它的駕駛員。 你好像很吃驚嗎？特維茲如果聽到的話，一定也是。 他也許不會想到，他到太空去巡遊時，竟然還會有別人在後面跟著他，反正，我們會注意到，絕不在他那艘太空茄士配備最先進的偵察裝置的。 」
康柏說，「市長女士，我並非有意刺傷你，但我必須指出，你對太空飛行的經驗實在過於缺乏。 想跟蹤一艘太空船是從來沒成功過的一件事——因為根本辦不到。 特維茲只需藉第一次『超空間蛙跳』，就可以逃脫追蹤者了。 即使他並不知道有人在跟蹤他，然而等他起飛之後，只需藉第一次『蛙跳』就可以海潤天空，自由自在了。 如果不在他船上裝超頻回報裝置的話，他是沒有辦法被跟蹤到的。 」
「我承認我經驗不足。 我並未像你和特維茲一樣，接受過海軍訓練。 不過，我卻可以從我那些接受過這種訓練的顧問那得到知識。 只要一艘太空船在從事『超空間蛙跳』之前，被跟蹤他的太空船觀察到，那麼它的方向、速率，以及爬升率，就可先藉電腦推算出來。 只要跟蹤者擁有一套優秀的電腦，和良好的判斷力的話，他就可以做出與對方差不多的『蛙跳』，足可跟上對方的『蛙跳方向和距離』——尤其跟蹤者的太空船上，再配備了最先進的偵察裝置的話，那就更輕而易舉了。 」
「即使能夠行得通，最多也只不過一兩次，」康柏非常有把握的說。 「如果能先後兩次都能跟得對的話，那可能還得靠運氣。 你不能把希望放在這上面。 」
「或許我們能夠吧。 ——康柏議員，你當年曾參加過『超太空賽跑』。 你明白嗎？我對你相當清楚。 你是個優秀的駕駛員，而且曾經幹出過不少驚人的事。 聽說，你曾經在『蛙跳』中，追上一名領先的對手。 」
康柏一聽，兩眼猛的一睜。 幾乎在椅子顫了一下。 「那是我在大學時幹過的事。 現在我已經太老了。 」
「還不算老。 還沒到卅五歲。 所以，這次將由你——去追縱特維茲，議員。 他到哪，你就跟到哪，而且你要隨時把情況報告給我。 在特維茲出發後，你也馬上出發，而且，我告訴你，他再過幾小時就要走了。 假如你拒絕這項任務，議員，你就會被判成叛國罪囚禁終身。 而且假如你登船之後，跟蹤不上特維茲那艘太空船，那你也不必同來了。 如果你想回來，我會讓你在外太空被擊毀。 」
康柏跳起來。 「我有日子要過！我有工作要做！我還有太太。 我怎麼能放棄這些？」
「你必須放棄。 凡是被選出來替『基地』服務的人，為了『基地』本身的福祉大前提，他們就必須放棄掉自己的一切小我。 」
「那至少我太太總可以和我一道走吧？」
「你當我是個白癡嗎？她當然得留下來。 」
「當人質？」
「如果你喜歡用這個名詞，我也不反對。 不過，我倒寧可說，我不願她跟你去冒險。 ——不必再討價還價了。 你就跟特維茲一樣的被捕了，而且你應該知道，我必須盡快行動——免得『特米諾』的優勢逐漸消耗掉。 再說，我恐怕也開始得走下坡了。 」
12
柯代爾說，「你對他很不客氣，市長女士。 」
市長嗤之以鼻的說，「為什麼我要對他客氣？他出賣了一個朋友。 」
「可是卻對我們有用。 」
「對，是不錯。 然而既然做得出出賣朋友的事，就難免他下一次不會出賣我們——出賣整個『基礎』。 」
「為什麼你會說『下一次』？」
「哎呀，得了吧，柯代爾，」貝拉諾不耐煩的說，「少跟我要花樣了。 任何只要玩出吃扒外或者賣友求榮的人，就難保他不會再犯第二次。 」
「可是他也可能利用他這種天性，再去聯合特維茲。 兩個人湊在一塊兒，他就也許會——」
「少胡扯吧。 像特維茲這種天真角色，他只會勇往直前，直趨目標。 他永遠不懂何謂背叛，而且也永不會背叛；不管是什麼樣的情況，我們也必須相信康柏這輩子，是絕不可能再被特維茲相信的了。 」
柯代爾仍不死心。 他說，「抱歉，市長，不過我仍想摸清你的想法。 那你又能多相信康柏這個人呢？你怎麼敢說，他一定會老老實實的跟蹤特維茲，而且又隨時把下落報回來呢？難道你算准了他會因為他老婆的安危，而聽命照辦嗎？因為他愛她？」
「這些只是因素，然而我並不完全依賴它們。 在康柏的太空船上，我們會裝上自動回報的超頻器。 特維茲這個疑心鬼，他懷疑有人會跟蹤他，而先搜查自己太空船上有無這種裝置。 但身為追蹤者的康柏，我想他一路忙著追蹤對方，就不會想到有這種裝置。 ——當然，假如他竟然也發現了的話，那我就必須借重他對他老婆的感情了。 」
柯代爾笑起來。 「我這才想到曾經教過你的課程。 好，那麼，可否請教一下，追蹤的目的到底為了什麼？」
「為了雙重的保障。 如果特維茲不幸被捕，或發生意外的話，也許康柏就會繼續擔負起特維的任務。 」
「還有個問題。 如果碰巧特維茲找到了『第二基地』，或者是我們獲得了懷疑它存在的理由——不管這兩個人的死活——之後呢？」

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《空中石子》