朗讀帝國雙星第帝國雙星

「為什麼非演不可呢？拉瑟爾小姐，是你還是你們的隱秘理由呢？我對這完全不感興趣，我也懷疑你會真有什麼興趣，既然如此，為什麼還要非做這種蠢事呢？」
「因為……因為他……」她噎住不說了，竟泣不成聲，說不下去。 
我站起身，走到地面前，把手放在她的肩上。 「我知道，因為要是我們不幹，他多年的心血就會毀於一旦，還因為他現在自己身不由己，他的朋友和信徒們正在拼命努力掩蓋真相，要為他效勞；也因為他的朋友對他忠心耿耿，最明白無誤的是你忠於他。 然而，你看到別人取代了理應是他的地位——盡管這只是一種表演——你還是傷心得不得了。 除此之外，你還為他眼下的處境憂傷和擔心，甚至痛不欲生。 不是嗎？」
「是的。 」我幾乎聽不到她說這句話的聲音。 
於是，我托起她的下巴，把她的臉斜抬起來。 「我非常清楚地知道，你為什麼看到我在這兒取代他的地位心裏會那麼難過。 你崇拜他，你愛他，就是這麼回事！要知道，我在這兒獻出我作為演員的全部才智，不是鬧著玩兒的，是你們騙了我，說是把我請來的！天曉得，怎麼會有你這種女人！難道你打算把我罵得一文不值，就是要我順利工作嗎？你這樣幹難道真想讓我的工作難上加難嗎？」
她顯得震驚了。 我頓時想到這些話會使她受到刺激而打我耳光。 然而她卻斷斷續續地說：「對不起，實在對不起！這種事以後再也不會發生了，我擔保！」
我放開了她的下巴，輕松地說：「那麼，讓我們繼續幹吧！」
她沒有動，只低聲說：「請寬恕我！」
「嘿！說不上什麼寬恕，彭尼！你剛才的沖動，是因為你崇拜他。 你的憂慮可以理解。 現在我們照常工作吧。 只有幾個小時啦。 我必須對我所要扮演的角色了如指掌才行。 」我立即進入角色。 
她撿起一卷錄像膠帶，打開了放映機。 我先從頭到尾看了彭福特一遍，然後把聲音抹掉，只留下形象，並對准彭福特活動著的形象和口形，配上我模仿、扮演他說話的聲音，發表他那篇接納演說。 彭尼看著我，看看形象，又看我的臉，便顯出十分迷惘的神態。 結束後，我自己把放映機關掉，問她：「怎麼樣？」
「好極了！」
我像彭福特那樣笑了笑。 「謝謝，卷發姑娘。 」
「不用謝……彭福特先生。 」
兩個鐘頭以後，我們的飛船跟「拼命號」會合了。 
「拼命號」飛船把羅傑·克立夫敦和比爾·科普曼斯運上我們的遊艇。 塔克馬上就把他們帶進我的艙裏。 我在電影片中見過他。 於是我站起身來說：「你好，羅加。 見到你很高興，比爾。 」我熱情而又隨便，可以說是掌握了對這些人說話的分寸。 匆匆往來於地球和空間車，只不過分手幾天功夫，如此而已。 我一瘸一拐地走上前去，主動伸出了手。 我們的遊艇這時正處於低速航行，因為我們必須適應「拼命號」先前運行期間的比較狹小的空間軌道。 
克立夫敦朝我瞟了一眼便開了腔。 他從嘴裏拿下雪前煙，跟我握手，然後平靜地說：「見你回來很高興，首領。 」他個頭小，禿頂，中年，看上去像個賭博和玩紙牌的能手。 
「我外出時有什麼特別的事嗎？」
「沒有。 一切照常。 我把檔案給了彭尼。 」
「好！」我轉向比爾·科普斯曼，又伸出了手。 
他沒握我的手，反而把兩個拳頭擱在臀部，抬頭看著我，吹了聲口哨說：「妙極了！我深信我們准能應付過去。 」他上上下下打最了我一番以後，說道：「轉過來，羅倫佐，走動走動。 我要看看你走路的樣子。 」
我已感到自己有些惱火了，就像彭福特對於這種莫名其妙的無禮舉動會惱火一樣。 當然這馬上怒形於色，臉上就露了出來。 塔克輕輕地觸動了一下克立夫敦的衣袖，很快地說：「住嘴，比爾。 記得我們是怎樣商定的？」
「膽小鬼！」他不以為然地回答道。 「這個房間有隔音設備。 我只是要肯定一下他能幹好。 羅倫佐，你的火星話怎麼樣？能講嗎？」
我立刻用刺耳的多音節火星語作了回答，那句話的大致含義是「正當行為要求我們中的一個離開！」但含義還不止這些，因為這是一種挑戰，其真正意思往往是通知某人說：那家夥完蛋了。 
我料定他聽不懂，因為他咧嘴笑著答道：「我得把這件事交給你了。 羅倫佐，太好了。 」
但是塔克聽懂了我的話。 他拉住克立夫敦的胳膊說：「比爾，我叫你住嘴。 你在我的飛船上，這就是命令。 從現在起，每秒鐘都得假戲真唱，明白嗎？」
塔克又補充說：「注意他的活，比爾。 你知道，我們商定過要這麼幹的，否則會有人走漏風聲。 」
克立夫敦瞥了他一眼，然後聳了聳肩說：「好了，好了。 我只不過是檢查一下。 說到底，這是我動出來的腦筋。 」他對我似笑非笑地說道：「你好，彭福特先生。 見到你回來很高興。 」
他在「先生」一詞上的語氣略微加重了些，但是我答道：「回來就好，比爾。 下船以前，有什麼特別的事要我知道嗎？」
「我想沒有。 儀式完畢以後，要在哥達德市舉行記者招待會。 」我看得出他在觀察我，看我有什麼反應。 
我點了點頭說：「很好。 」
培克趕緊說：「喂，怎麼回事？有必要這樣安排嗎？你批准了？」
「我本來在船長緊張不安之前要說，」科普斯曼轉向克立夫敦，接著說，「這件事由我自己來辦，讓我對記者們說首領在儀式以後患了幹喉炎——或者我們規定讓他們事先把問題提上來，在儀式進行過程中，我把回答先替池寫好。 由於近看時，他的相貌和聲音跟首領也非常像一個人，所以我說不妨冒個險。 怎麼樣？彭福特先生？你覺得對付得了嗎？」

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《帝國雙星》