說起來，她們算是本家。同樣是鑲黃旗，同樣姓紐祜祿，然而身份卻是有著天差地別的距離。嘉嘉是族裏頂頂尊貴的女孩兒，與生俱來的優渥和驕矜，連舉手投足都帶著一股貴氣。
"表小姐安好。"蓮心輕然斂身，朝她行了個禮。
紐祜祿·嘉嘉點了點頭，挽著手，走到雕花窗欞一側，淡淡地道："我知道你，也知道你的父親，是正四品典儀，紐祜祿·淩柱，這次新扶正的官員。因為我阿瑪是這次負責考核的人，所以我同樣知道，你父親的任命，其實是你請求表哥的結果，對麼？"
開門見山的一番話，讓蓮心有些發怔。
"是王爺他知人善任。阿瑪他……能得到王爺賞識，是前世修來的福分。"
"那你留在府裏做什麼呢，是要以身相許麼？"
並非質問的語氣，只是淡淡的，冷冷的，就像是在敘述一件極其平常的事情。蓮心驚詫於面前女子的冷傲和鎮定，她有著跟自己一樣的年紀，姣好的面容，宛若銀月堆雪，光徹照人。然而這樣的年紀，卻有一雙洞悉世事的眼睛，透著冷漠和涼薄。
這或許並非第一次見面，蓮心始終記得年幼時，族裏逢上祭祀，小孩子們都要在族裏的宗祠外面，觀看薩滿法師跳驅鬼舞。那時候，阿瑪在族裏亦並沒有什麼地位，她遠遠地站在後面，望著族裏那些衣著華麗的女孩子們，一個個踩著漂亮精致的花盆底旗鞋，走進宗祠。既驕傲，又威風。以至於後來跟族裏親屬都斷了來往，她仍是對當年的情景記憶猶新。
然而未等她作出回答，紐祜祿·嘉嘉睨著目光，冷淡地道："我跟表哥，雖無婚約在身，但我阿瑪是表哥的老師，皇上十分欣賞表哥的才幹，曾幾次跟阿瑪提起，希望能締結姻親，所以我跟表哥的婚事，是遲早要辦的。就算你待在府裏，也不會有結果。"
"表小姐誤會了。"蓮心沒想到她想到了這處，搖了搖頭，輕聲道，"王爺對我並無其他。我只能算是王爺手中的一枚棋子。"
紐祜祿·嘉嘉略一蹙眉，"棋子？"
屋內有三兩只流蝶盈盈飛舞，縈繞著窗欞上的花卉。窗欞下，僅隔著一道雕欄，便是偌大的蓮花池，陽光柔柔地灑在水面上，泛起一片瀲灩的光澤。
那抹光暈投射在蓮心的側臉，明晃晃，有些過於刺眼了，顯得迷離而不真實。蓮心轉過頭，抿著唇道："嘉嘉小姐可知道王爺的額娘，也就是勤太妃想要被冊封為太後的事情？將來等到選秀之日，我就會進宮，為勤太妃完成冊封的心願。"
紐祜祿·嘉嘉越聽越不明白，疑惑地看她，"你是說，你要進宮？"
蓮心輕然頷首，"我的作用，就是為王爺達成對勤太妃的一片孝心。所以，王爺會暫時留我在府裏，學習宮中規矩和一些技藝。等課程完畢，我就會離開這兒，回家中准備選秀事宜。"
原本，沒有打算這麼早離開的。蓮心在心裏苦澀地想。然而，即使不是現在，也遲早都是要走，不是麼？就算她不為自己想，也要為阿瑪考慮啊……
"你說的可是真的？"紐祜祿·嘉嘉久久地凝視著她，仍是將信將疑。
蓮心輕聲道："半句不敢欺瞞。"
"我沒想到，你竟然是到宮裏面去選秀的。那裏可不是個好去處。阿瑪說過，能進去的女子若沒有足夠的家世所倚仗，可都是要被人欺淩，不會過得很好。"
蓮心低著頭，並未說話。
鈕祜祿·嘉嘉看著她半晌，淡淡地調開目光，"不過既然你不會留下來，那我也沒什麼好說的了。只是表哥那個人，我還是知道的，總是太過溫和善良，即使是無關的人，無關的心思，也不懂得拒絕別人。你不要想太多。"
蓮心靜靜地佇立在窗欞前，"表小姐放心。對於身份，蓮心分寸自知。"
鈕祜祿·嘉嘉似沒想到她會這麼說，目光難懂地望著她的背影，片刻，還是搖了搖頭，道了句"叨擾了"，便轉身離開了西苑的寢閣。
蓮心獨自站在窗欞邊的花影裏，就這樣一直很久。
苑裏的花都開了，滿園香氣。濃夏的光陰徐徐展開，照徹一地的荼蘼芳菲，那隨風簌簌飄落的花瓣，宛若一場繁華的香夢，卻道花開不是真。
（2）
自從玉漱進府，就一直跟在紐祜祿·嘉嘉身邊伺候。直到昨日嘉嘉在書房裏幫允禮整理一些文書，睡得晚了，要在寢閣裏補眠，讓她不用繼續伺候，這才尋了空，來到下人的屋苑處。
隔著兩道回廊，連片的廂房就在府邸的西側。
雖說是下人的住處，但這一間卻很是體面，比不得前苑的氣派和堂皇，卻別有一番敞闊通亮。玉漱推開門，屋裏面沒人。內外被雕花屏格分割成兩間，外間的擺設極其簡單，四把官帽敞椅，一張檀香木桌案，案上擺著一座西洋鐘，卻不是尋常地方能看見的，非是賞賜之物不可。
玉漱坐在桌案前，十分新奇地把玩著那西洋鐘，鐘擺一搖一搖，隔著玻璃罩，夠不到裏面，只能聽見滴答滴答的指針走動聲音。
半晌，二嫫跨進門檻，走了進來。
"舅媽——"玉漱放下西洋鐘，趕緊起身，甜甜地喚了一嗓子。