行路的方式——途中的事故——一個暖和但親熱過分的同床者——巴婁先生不贊成——雲中陽光——平安到達
一句話，趕快！我們立即出發，一行共四人——一個六十歲的鐵匠，兩個青年律師和我。我們買了一輛馬車，兩匹可憐的老馬，裝上一千八百磅食物和開採工具，在十二月的一個嚴寒刺骨的下午，開出了卡森城。馬匹又老又衰，不久我們就發現，如果一兩個人下車去走路情況會好些。這也是個改善。接著，我們又發現，如果第三個人也下車去，情況會更好些。那又是個改善。這次，是我自告奮勇地留下來趕車，儘管我從來沒有趕過車，許多處於這個地步的人大概都會謝絕這個職務的。但是不一會兒，我發現如果連車夫也下去走路，那樣還要好些。這一次，我辭去了車夫的職位，再也沒有復職。不到一小時，我們發現，如果我們四人輪流換班，兩人一組把手放在車尾巴上推車，讓那衰弱的馬們什麼也不幹，只駕著車轅別擋道，這樣做不僅要好些，而且絕對必要。人們最好是一開始就知道命運，並且順從它。只一個下午，我們就知道了自己的命運。顯然，我們得推車走過沙漠。因此，我們順應了環境，從那以後就再也沒有上過車。再有，我們幾乎不停地按次輪班在後面推車。
這樣走了七英里，在沙漠上歇下來。小克拉格特（現為蒙大拿選出的國會議員）卸馬添加草料；奧利芬特和我砍山艾樹，生火，提水；老鐵匠巴婁先生燒飯。這種勞動分工和安排在旅途中一起保持下去。我們沒有帳篷，只得蒙著毯子，露天睡在沙漠上，實在太疲倦了，大家都睡得很沉。
我們十五天走完了這段路程——兩百英里；其實只走了十三天，因為在路上呆了兩天，讓馬休息。本來十天就足夠了，如果把馬拴在車后的話，但想到這個主意的時候已經遲了，於是一路上只得又推車又推馬，我們完全可以省去一半力氣的。路上偶爾碰到的人們勸我們把馬裝到車上去，但巴婁先生老實得鐵板一塊，什麼諷刺話也刺不穿，他說那不行，因為那樣會使糧食遭殃的，那兩匹馬「由於被免職很久，是含瀝青的」。讀者會原諒我將原話逐字寫出。當巴婁先生使用長單詞時，他通常的意思只有他和創造他的上帝才懂得。他是個安於謙卑生活的最老好，最厚道，最善良的人。他就是溫和與單純的化身——外加上無私。顯然他的年齡比我們中最大的還大一倍，他從不拿架子，講特權，搞特殊。他乾的一份活與年輕人一樣；他的談吐和娛樂在任何年紀的人看來都是得體的，而不象六十歲的人那樣老氣橫秋，盛氣凌人。他的一個顯著特點就是他那帕丁頓人的習俗，喜歡自個兒使用生辟的詞藻，毫不考慮所要表達的意思。那些冗長的音節輕鬆自如地從他口中流出來，使人聽了一點也不會見怪。事實上，他的態度是那麼自然、誠懇，經常使人迫使自己相信那些莊嚴的句子大概有點什麼意義，其實毫無意義。如果一個詞又長、又華麗，念起來又響亮，就足以贏得這老頭兒的喜愛，他會把這個詞用在一個句子或一段話中最不恰當的地方，還洋洋自得，好象那真的又明白又易懂。
我們四人總是把幾條公用毯子一齊鋪在上了凍的地上，一個挨著一個地睡覺；奧利芬特發現那條傻乎乎的、長腿的小獵狗體溫很高，就允許它上床來睡，讓它睡在他和巴婁先生中間，胸膛緊貼著那狗兒溫暖的背，真是舒服得很。但夜晚間，那狗兒的腿一會兒伸直，一會兒又捲起來，蹬老頭的背，滿意地哼一陣子。有時候，它覺得又暖和又安逸，又感激又快活，它就抓老頭的背，這隻不過是要表示一下它太舒服了。還有些時候，它夢見正在追捕獵物，會在夢中撕扯老人後腦上的頭髮，沖著他的耳朵吠叫。最後，這位老先生也溫和地抱怨這些表示親熱的行為，發表一通議論之後，他說讓這樣的狗上床挨著疲倦的人睡不合適，因為它「動作太浮誇，感情太系統」。我們就把它攆出去了。
這是一次艱苦、沉悶、費力的旅行，但也有輕鬆的時候。每到黃昏，滾燙的煎臘肉，麵包，蜜糖和濃咖啡消除了餓狼般的飢餓之後，在萬籟俱寂的沙漠上，圍著篝火抽煙，唱歌，吹牛，倒是一種幸福的，無憂無慮的娛樂，似乎是人世間絕佳的享受。這種生活對於一切人，無論他生於城市還是鄉村，都有一種巨大的魔力。我們是在沙漠上遊盪的阿拉伯人的後裔，無數代的發達的文明並沒有根除我們游牧民族的本能。大家都承認，一提到「露營」，就會激動得發抖。
有時一天走二十五英里，有時走四十英里（穿過美洲大沙漠），再加十英里——共五十英里——一氣走二十三小時，不吃，不喝，不歇腳。推著一輛車和兩匹馬走了五十英里之後，就是在凹凸不平，凍得硬邦邦的石頭地上躺一下或睡個黨，也是一種無與倫比的享受，那會兒你會覺得付出的代價似乎還太便宜了。
我們宿營在「洪堡潭」岸邊住了兩天。我們曾企圖使用那潭裡鹼性的水，但沒有成功，它喝起來就象喝蘇打水一樣，但不是淡蘇打水，喝后口中留下一種又苦又噁心的味道，胃裡火辣辣的，難受極了。加了些蜜糖進去，但幾乎不起什麼作用；加進一塊泡萊，那鹼水還是那種特別的味道，所以，這種水不能飲用。用這種水煮出來的咖啡是人類發現的最惡劣的混合物，比這種不可改良的水的味道更令人作嘔。巴婁先生是這種飲料的發明者和調製者，他想硬著頭皮為它說兩句好話，於是小口小口地喝了半杯，極力含糊其詞地讚賞了幾句，但最後還是把剩下的倒了，坦率地說，它「對於他是太專門化了。」
但很快就找到了一眼清澈的泉水，就在附近。然後，我們進入夢鄉，沒有任何東西來破壞我們的享受，也沒有任何人來打擾我們的睡眠。
第28章
到了山區——建了座小屋——我的第一次勘察——我的第一座金礦——口袋裡裝滿了財寶——對夥伴們透露消息——五彩的肥皂泡被戳破——閃光的並不一定都是金子
離開了洪堡潭后，我們沿洪堡河走了一小段。人們看慣了河面有一英里寬的巨大的密西西比河，也就習慣了把「河」這個概念同遼闊壯觀的水域聯繫起來。結果，這些人站在洪堡河或卡森河岸邊會很失望，他們發現內華達的「河」不過是些難看的溝。它基本上和埃利運河一樣，只不過運河比這條河要長一倍，深三倍。人們在這裡，可以進行令人最愉快的，也是最有益於健康的鍛煉，就是猛跑幾步然後縱身跳過河去，在弄得渾身發熱的時候，一口氣把河水喝乾。
第十五天，我們完成了兩百英里的征途，冒著漫天風雪來到了洪堡縣的尤寧維爾村。尤寧維爾由十一間房子和一根旗杆組成。六間房子立在深谷的一邊，另一邊有五間與它們相對而立。其餘的景色就是那些荒山的陡岩絕壁，直插雲霄，把村子留在深深的谷底。當尤寧維爾還籠罩在黑暗之中的時候，四周的山巔早已陽光燦爛了。
我們在深谷的一側搭了間矮小粗陋的小屋，頂上蓋著帆布，留下一角敞開作為煙囪，晚上牛馬偶爾從開口處闖進來，糟蹋傢俱，打斷睡眠。氣候嚴寒，缺乏燃料。印第安人從幾英里以外背來柴禾；能抓得到幾個背柴的印第安人還算不錯——找不到的時候（經常如此，並不少見），我們得忍著，凍得發抖。
我毫不害臊地承認，我曾期望找到遍地的銀塊。我曾期望看見它們在陽光照耀的山頂上閃閃發光。但我沒有把這些期望說出來，因為某種直覺告訴我，我的想法大概有些不實際，如果是這樣，如果我暴露了我的想法，豈不惹人恥笑。然而，我心裡還是要多滿足有多滿足，因為我相信一兩天內，最多再過一兩周，我會弄到足夠的銀子，變成富翁——因此，我的想象力已經在忙於籌劃如何花這筆錢了。第一次機會來到了，我裝著心不在焉的樣兒溜出了小房子，眼睛卻留意看著別的夥伴們，當他們似乎在注意我時，我便停下來，眼睛望著天，一等到有了機會，我就心虛得象個喊一樣溜走了，一口氣跑到看不見人也聽不見喊聲的地方。接著，我開始了狂熱的搜索，充滿希望——幾乎是充滿把握。我在地上爬來爬去，撿起一塊塊石頭作檢查，吹去灰塵，在衣服上擦一擦，急切地一塊塊審視起來。不久，找到一塊發光的東西，我的心一下子提到了嗓子眼！我躲在一塊大石頭後面，把它擦乾淨仔細檢查，既緊張急迫又欣喜欲狂，簡直是決斷而不僅僅是把握。我越檢查那塊東西，越確信我已找到了幸運之門。我在那個地方作了個標記，帶走了那塊樣品。在陡峭的山腰上，我上上下下搜尋著，興趣越來越大，心中暗自慶幸我來到了洪堡，而且來得正是時候。在我一生中，欣喜若狂而近於完全忘乎所以的經歷只有一次，就是秘密探索這塊白銀大地的寶庫。那是一種令人暈頭轉向的狂喜。不久，在一條淺溪的河床上，我發現了一片金黃色的沉積物，這時，我幾乎停止了呼吸！是一座金礦，我原來還老老實實地滿足於那下賤的銀子！我是多麼激動喲，很懷疑是否是想象力在欺騙我。突然一陣恐懼襲上心頭，可能有人在監視我，猜出了我的秘密。想到這裡，我把周圍巡視了一番，又爬上一個山頭偵察了一遍。四周一片荒涼，看不見一個人影。然後，我又回到我的金礦，鼓足勇氣，準備應付那可能的失望，但我的擔心是毫無根據的——閃光的鱗狀沉積物還在那裡。我立即開始採集，有一個小時，我順著那彎曲的河流辛勤地勞作，洗劫那河床。但最後，落日警告我得停止搜尋。我滿載著財寶，打道回家。路上，想到金礦就在眼皮底下，而我居然以為那一塊銀子而激動，不禁暗自好笑。這時，第一次採到的那塊樣品在我的心目中身價一落千丈，有一兩回，我差點把它扔掉。
夥伴們照常象餓狗一樣，但我什麼也吃不下，什麼也不能說。我心裡充滿夢想，在騰雲駕霧。他們的談話有點打亂了我的思緒，還使我感到有些厭煩。我看不起他們談的那些可憐的，一般的瑣事。但當他們繼續談下去時，我開始覺得開心。一方面，我已看見一座金礦，全是我們的，就在這木屋看得到，我隨時都指得出的地方；另一方面卻聽見他們在捉襟見肘地安排他們那點可憐的錢，還為經濟不夠寬裕而唉聲嘆氣，這倒真是一種少有的開心事。不久，壓抑在心裡的狂喜開始使我苦惱了。內心出現一種難以控制的衝動，想洋洋得意地把一切都一下子攤出來；但我忍住了。我暗自想，我一定使那條特大新聞從我嘴裡平靜地溜出來，而我要平靜得如周夏日的早晨一樣來觀察在他們臉上產生的效果。我問道：
「你們到哪裡去過了嗎？」
「去勘察了。」
「找到什麼了？」
「一無所獲。」
「一無所獲？你覺得這個地方怎麼樣？」
「還說不清，」巴婁先生說，他是個老金礦工，對銀礦也頗有見識
「那麼，你有了什麼想法嗎？」
「是的，可以說有了一個。這裡挺不錯，也許是，不過估計過高了。七千美元的礦脈可是很少的。西巴礦大概豐富得多，可惜我們沒有得到；還有，這裡礦石含賤金屬太多，當今世界的科學還無能為力。我們在這裡不會挨餓，但是，恐怕也發不了財」
「因此你認為前景相當暗淡？」
「還說不上！」
「那麼我們最好回去，是嗎？」
「噢，還不到時候——當然不到時候。先得試一下。」
「假設——當然只不過是假設，你知道——假設能夠找到個每噸值一百五十美元的礦——這你滿意嗎？」
「值得一試！』大家齊聲答道
「或者假設——當然只不過是假設——假設能找到一個每噸產值為兩千美元的礦脈——你們滿意嗎？」
「這個——你是什麼意思？你想說什麼？你在賣什麼關子呀？」
「沒有什麼。我什麼也沒說。你們一清二楚，這裡沒有富礦——你們當然明白。因為你們親自到處找過了。任何探查過的人都知道。不過為了討論，假設——一般來說——假設有個人將要告訴你們，兩千美元的礦脈簡直不值一提——不值一提，明白嗎？——就在這個屋子都看得見的那邊，有成堆成堆的純金純銀——汪洋大海一般——足以使你們在二十四小時內發財！怎麼樣！」
「我敢說，他是個十足的傻瓜！」巴婁老先生說，儘管如此，他還是激動得要命。
「先生們，」我說，「我什麼也沒說——我沒到附近去過，這你們知道，當然我什麼也不知道——我只不過要求你們睜開眼睛看看這個，只不過一會兒，告訴我你們覺得如何！」我把我的財寶倒在他們面前。
幾隻手在裡面撥來撥去，幾個腦袋湊在一起在燭光下俯視著。接著，巴婁說道；
「覺得如何？我覺得什麼也不是，只不過是一堆花崗岩破爛和平庸的發光的雲母，每英畝還不值兩分錢！」
我的美夢就這樣破滅了，我的財富就這樣煙消雲散了，我的空中樓閣就這樣垮到地上，我瞠目結舌，完全絕望了。
我悟出了道理，過了一會兒說道：「閃光的並不都是金子。」
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