許墨佣淡淡地答道：「信不信由你。我所著重的，在乎那個兇手。這兇手膽子真大。他分明一等到銀行開始辦公，立即進去提款。現在回想，可惜我剛才在這裡多耽擱了一會，否則他也許早已在我的掌握中了。
他的眼光向我輕輕一瞟。我記得他先前曾提議要走，霍桑留阻過他，此刻他言中有骨，分明在抱怨我們。
我卻假作不知地問道：「我真佩服你。你怎麼會想到這一條線路？
他又得到了賣弄的機會，便道：「這是我從觀察而來的。我們都瞧見死者卧室中的寫字桌上，有一支筆擱在硯上，那本支票簿卻在書桌抽屜中。這書桌抽屜並不曾鎖，並且除了支票簿以外，並無其他重價東西。這可見那支票是暫時放在抽屜中的，又因著那筆硯的證明，又可見最近曾經用過。
他頓了一頓，目光盯在我的臉上。彷彿一個演說家自以為他的議論已到精彩之處，便放意停頓一下，以便接受聽眾們的彩聲。我索性送他上路，讓他暫時開一開懷，以便他吐露真情。
我說道：「署長，你這樣的觀察和推想功夫，委實值得記錄下來，當做警探們的參考資料。但你怎麼又會聯想到這支票會落到兇手的手裡去呢？
許墨佣道：「這也很容易明白的。據我料想，當發案以前，那被害人為了某種用途，正在寫那張一萬五千元的支票。他剛才寫好，擱下了筆，又撕下了支票，把簿子放進了抽屜，忽聽得中間里有什麼聲響。他走出去礁時，便遭那凶入的毒手。那兇手行兇以後，也許在房門口探望一下，發現了書桌上的支票，便順手帶了出去。那不是很自然的嗎？」
我道：「這個人怎樣進來的？」
這問句不再是灌迷湯了，分明了揭著了他的創痕。他的滿面春風的瞼兒，自然也不能不減少了些色彩。
「這個不成問題。或許是有人從裡面接應，或許那人在未閂門以前，溜進來藏在什麼地方，等到夜深人靜時動手。總而言之，只要那人捕到，進來的問題，不怕他不供說明白。現在我特地到這裡來問問，這樣圓臉矮胖子的少年，你nl是否相識？」
裘海峰搖頭不答，梁壽康也同樣否認。
壽康道：「「我常在這裡出進的，卻從沒有見過這樣的人物。」
許墨佣點頭道：「如此，我們在偵查上比較要費些力了。」他又旋轉來瞧著我說話，「包先生，你還有一種任務。我希望你通知貴知友，他如果不怕領，歡喜在這件事上儘力，那麼，最好依照我的發現，就在這一條圓臉胖子的線路上進行，免得他勞而無功。」
我聽到這裡，實在再忍耐不住。他這樣自吹自擂，簡直不把霍桑放在眼裡，此刻霍桑不在，他簡直是當面譏笑我了。我覺得他所探得的事，已盡在於此，也不過是些空洞的消息。我不如反唇奚落他一番，免得他迷了心竅。可是這時候已用不到我親自辯難，我的悶氣也同樣得到了發泄的機會。
我忽見霍桑從客堂里的白布孝慢後面轉身而出，踏進天井裡來。他的左臂的腋下，夾著一個新聞紙的紙包。他跨進廂房門口的時候，右手執著他的草帽，像扇子般的揮著，臉上帶著笑容，婉聲向許墨佣招呼。
他道：「署長，你覺肯勞駕通知，承情得很。我應得向你道賀。你不是已把兇手捉住了嗎？」他且說且走進廂房裡來，把紙包放在書桌面上，又摸出白巾來妹汗。
我暗暗地歡喜，我剛才真像孤軍被攻，取援無路。此刻忽而飛將軍自天而降，危急的陣線上加入了一支生力軍。因為我瞧霍桑的態度，鎮靜而安閑，分明他對於這案子的把握，並不遜於這位誇大的警官。果然，許墨佣趾高氣揚的神氣，已無形中打了個折扣。他答話時的聲調，也不敢提得怎樣高了。
他向霍桑道：「兇手還沒有捉住，但這不過是遲早的問題。
霍桑點頭道：「是的，我也深信是遲早問題。但這個『遲』字，不知道有限度沒有？
許墨佣的傲態完全改變了。他低倒了頭，緊漫著雙眉，他的高挺的軀幹，彷彿也頓時矮縮了些。
「這個難說。也許三天兩天，也許四天五天——－」
霍桑忽接嘴道：「也許一月，半月。也許三年五年，也許永世不會破案！
許墨佣忽漲紅了臉，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角項也像變了一條條鋼刺。
他厲聲反話道：「你怎麼當面譏笑我？你知道我永世不會破案嗎？
霍桑仍笑嘻嘻地並不發怒。他求答話前，先向許墨佣鞠了一個躬。
他道：「署長，請不要見氣，我怎敢有意譏笑？我只覺得你所說的遲早的限度，太空洞，太迂緩。須知偵查罪犯，第一步應觀察精細，著想周詳。一經找著廣線索，決定一個方針，第二步就應急速進行。否則，所謂『稍縱即逝』，便不免坐失時機，這原是一種極幼稚的偵探學識，不配在你面前講的。不習你所假定的三天五天，我實在不能不認為要坐失時機了！
霍桑的語聲很溫婉，卻是語語有刺。墨佣起先的虛驕無禮，此刻已得到了相當的酬報。那裘海峰和梁壽康二人，在旁邊瞧他發窘，雖不助威，也不解圍。這也盡夠他受用了！許墨佣的辯才，本來也是很有能耐的，這時他還想維持他的垂破的陣線，鼓足了勇氣，向霍桑反抗。
他反問道：「你以為三天兩天還算多嗎？
霍桑冷然道：「自然太多了。我以為這種事應當把鐘點做限度，斷不能以天計算！
「假使這件事移交你辦，你也能以鐘點計算嗎？
「那自然。」
「「你說要幾個鐘點？」
「我還用不到鐘點；也許分數，也許秒數，也就夠了！
「醒！這樣快？……好，我現在承認失敗了。這件捕捉兇手的事就請你去辦吧。」他的臉地顯著鐵青色，聲音嚴冷得刺耳，一雙圓睜的眼睛，瞪瞪地向著霍桑，分明在等著霍桑的答話。
我覺得書室中的空氣頓然緊張起來。大家都像忍住了鼻息，形成一種窒息的靜默。許墨佣的反攻計劃的確惡毒。霍桑所進行的途徑，顯然是和他不同的，並且還在偵查時期，一剎那間，怎能擔任這種捕凶的任務？那兩個少年都果望著題桑。我也暗暗著急，急著他譏諷這署長的說話太隨意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，側著頭斜說許墨擁，他臉上不但沒有緊張的神氣，卻還帶著笑容。
一會，他淡淡地答道：「你要把這個捉拿兇手的重任交給我辦嗎？我也可以接受的，不過有兩個先決的條件。
許墨佣冷然問道：「哪兩個條件？」』
「第一，你須限我一個時間。」
「時間？那自然。」他夾著一陣冷笑。「這是你自己說的。你只須用鐘點計算，或者甚至分秒——」
我咬緊了嘴唇，說不出話。壽康和海峰也都張目駭顧。
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