朗讀暴發第暴發

瑪麗莎既被這架機器，也被所能查到的資料吸引住了。 馬卡姆競選連任的財源相當可觀。 讀著捐助者的姓名住址，她發現他不僅僅得到他所在的德克薩斯選區、而且也有來自全國各地的捐助。 這是不同尋常的。 通常只有眾議院議長或眾議院賦稅委員會主席才有此殊榮。 她還發現，捐助人士部分是醫生。 難怪馬卡姆有那麼多關於醫療衛生的議案了。 
名單是按字母順序排列的。 她仔細查了D字打頭的，沒有找到杜布切克。 她心想，自己真是氣糊塗了。 杜布切克哪裡有錢去影響一個權勢顯赫的議員呢？即使他跟馬卡姆有關係，那也不會是經濟關係。 瑪麗莎自個兒笑起來。 還說塔德天真幼稚呢！
不過她還是複印了一份所有捐助人的名單，準備有空時再瀏覽一遍。 她看到一個有六個孩子的醫生，分別以自己和每個家庭成員的名義捐了最高限額。 這可真是全心全意的支持了。 在個人捐助者名單之後，還有一份團體捐助者名單，其中有個叫「醫生行動大會政治活動委員會」的組織。 它捐獻的款額比任何一個德克薩斯石油公司捐的還多。 再一查前幾次選舉，這個組織也都在冊。 顯而易見，這是一個頗有歷史和規模的組織，對馬卡姆一定有舉足輕重的影響。 
謝過那個女辦事員，瑪麗莎出了大樓，叫了一輛計程車。 計程車在上下班高峰的車流里慢慢爬行，瑪麗莎趁機又看了一遍名單。 驀地她差不多失手掉落了它。 拉爾夫-亨普森的大名赫然躍入她的眼睛。 這太偶然了。 世界是多麼小啊！不過再一想也不奇怪。 拉爾夫有一點一直叫她不舒服，那就是他的保守主義。 他支持馬卡姆這樣一個議員也就十分自然了。 
五點三十分，瑪麗莎步入旅館漂亮的大廳。 走過一個報刊架時，她瞥見《華盛頓郵報》的頭條大標題：艾伯拉再次襲來！
好似鐵未遇到磁極，瑪麗莎登時過去抓起一份，看了副標題：最新的瘟疫威脅兄弟之愛市。 ①
①指費城。 Philadelphia在希臘語中意為有兄弟之愛的城市。 
她從提包里翻出一枚硬幣，取了那份報紙，一邊讀，一邊走向電梯。 賓夕法尼亞州的阿賓頓地處費城市郊。 該地的伯森醫院發現三個艾伯拉嫌疑病人。 文章描述了這個郊區小鎮蔓延的恐慌。 
瑪麗莎按了所去樓層的鈕。 文章引了杜布切克的話，說他相信這次暴發會很快被控制住的，大家不必擔心。 CDC已從前三次暴發中得到了足夠的經驗。 
彼得-卡博，費城「同性戀權力」組織的領袖之一說，他希望傑里-法威爾①注意這樣一個事實：雖然這種病跟艾滋一樣來自非洲同一地區，但沒有一個同性戀者患有這種新的遠比愛滋更危險的病。 
①傑里-法威爾，美國當代著名的福音傳教士，曾認為艾滋病的流行是同性戀造成的。 
回到房間，瑪麗莎翻到照片版。 警察在伯森醫院大門口設障的照片讓她回憶起菲尼克斯的景象。 她讀完那篇報道，把報紙放在桌上，從鏡子里看著自己。 雖說是在度假，也正式離開了艾伯拉組，她覺得還應當去親自了解詳情。 她對解決艾伯拉之謎許下的諾言叫她別無選擇。 她進一步自圓其說地告訴自己，費城跟華盛頓比鄰相連，她甚至可以坐火車去。 一轉身，瑪麗莎開始收拾東西了。 
出了費城火車站，瑪麗莎坐計程車去阿賓頓。 結果車費遠遠超過她的預計。 幸好錢包里夾著幾張旅行支票，司機也肯收。 在伯森醫院外面，瑪麗莎遇到了報紙照片上的那道路障。 嘗試通過之前，她先問一個記者這兒是不是被隔離檢疫了。 沒有，那人回答。 警察在場是為了萬一隔離檢疫令下來能馬上實施。 瑪麗莎對一個警衛揚了揚CDC的證件。 警衛什麼也沒問就放她進去了。 
醫院嶄新而漂亮，很像洛杉磯和菲尼克斯艾伯拉暴發的場所。 瑪麗莎走向問訊台，心想為什麼病毒偏要襲擊這些高雅的新建築，而不是紐約和波士頓那些髒亂不堪的市中心醫院呢？
大廳里人來人往，不過沒有像在菲尼克斯所見的那種騷亂。 人們有點憂慮但並不恐懼。 問訊台的人告訴瑪麗莎，病人都在六樓的隔離病區。 瑪麗莎朝電梯走去。 那人突然叫道，「對不起，那兒不接待訪客。 」瑪麗莎又亮出了CDC的證件。 「對不起，醫生。 乘最邊上那個電梯。 只有它是上六樓的。 」
出了電梯，一個護士請她馬上穿戴防護用具，卻沒有問瑪麗莎上來幹什麼。 瑪麗莎非常樂意戴上口罩。 它既能保護健康，也能掩蓋面貌。 
「請問，這兒有CDC的醫生嗎？」她問，把兩個在護士台後聊天的護士嚇了一跳。 
「對不起，沒聽到你過來。 」年紀稍大的一個護士說。 
「CDC的人一小時左右前離開了。 」另一個回答。 「我記得他們說是去樓下行政辦公室。 你可以去那兒看看。 」
「沒關係。 」瑪麗莎說。 「三個病人情況怎麼樣？」
「現在是七個了。 」第一個護士說。 接著她問了瑪麗莎的身份。 
「我是CDC來的。 」她說，故意不說名字。 「你們呢？」
「倒霉呀，我們是平時負責這個病區的註冊護士。 我們過去常常隔離那些抵抗力低的病人，從沒對付過這種致命的傳染病病人。 真高興你們來。 」
「一開始是有點害怕。 」瑪麗莎同情地說，一邊大膽地走進護土台。 「不過呢，我經歷了前三次暴發，都沒出事。 」瑪麗莎沒有說出自己的害怕。 「病歷是在這兒還是在病房？」
「在這兒。 」年長的護士指了指牆角的架子。 
「病人目前狀況如何？」
「糟透了！我知道這樣說不夠專業化。 可是我還從來沒見過更嚴重的病人呢。 我們實行了二十四小時的特別護理。 可是不管你怎麼想辦法，他們還是越來越壞。 」
瑪麗莎很理解這個護士的沮喪。 垂死的病人一般總是叫人灰心喪氣的。 
「你們有誰知道哪個是最早住院的嗎？」
年長的護士走近瑪麗莎坐的地方，把病歷夾嘩啦嘩啦翻撿了一番，揀出一份遞給她。 「亞歷克西醫生是第一個。 真奇了，他居然能拖到今天。 」
瑪麗莎打開病歷。 記錄的癥狀都是她耳熟能詳的，只是沒提到出國旅行、動物實驗或跟前三次暴發的聯繫。 她倒是發現亞歷克西是眼科主任。 瑪麗莎心中一驚，難道杜布切克竟然是對的？
瑪麗莎不知自己敢在這兒待多久，決定還是馬上去看病人。 她又套上一層防護服，戴上護目鏡，進了病房。 
「亞歷克西醫生神志清醒嗎？」她問一個名叫瑪麗的特殊護理護士。 病人無言地仰躺著，嘴巴張開，凝視著天花板，皮膚已呈灰黃色。 這是將死的徵兆。 瑪麗莎在前幾次就注意到了。 
「他時睡時醒。 」護士說。 「這一分鐘他能說話，下一分鐘就沒有了反應。 他的血壓還在下降。 人們說他已是一個除了名的病人了。 」
瑪麗莎緊張地咽了一口唾沫。 聽到不予搶救的指示她總會覺得噁心。 
「亞歷克西醫生？」瑪麗莎叫了一聲，小心翼翼地碰了碰病人的手臂。 他把頭轉向她。 瑪麗莎看見他左眼下方有一大塊傷痕。 
「聽得見我說話嗎？」
病人點點頭。 
「最近去過非洲嗎？」
病人搖搖頭。

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《暴發》