朗讀鐘敲八下第鐘敲八下

普林斯轉過身來，對霍賴絲說道：
「你別著急，今天晚上你就會作出決定。 還有，如果羅西尼先生第二次成功地說服了你，我就會收回我的諾言，我不會當你們的絆腳石。 到那時，請允許我保留做你朋友的權利。 昨天，咱們已經下了決心，發誓要到這座城堡里探個究竟，咱們就這麼做，你說好嗎？與其白白消磨時光，還不如就這麼做好。 我想我們一定會對這種做法產生濃厚的興趣。 」
他完全採取了一種強迫就範的談話方法。 他說話好像是在下命令，又好像是在懇求。 霍賴絲並沒有尋求一種方法，來擺脫這種精神上的折磨，她的意志慢慢地消沉下來。 她跟著他來到一處樓梯的廢墟，樓梯的一半已經毀壞了，他們拾級而上，來到了這座建築物的頂上。 在這兒，有一道門，門上同樣釘著十字形加固用的厚木板。 
雷萊恩像剛才一樣，用同樣的辦法把門打開。 他們走進了一個大廳，大廳的地面上鋪著黑白兩色、堅硬而又光滑的大石板，大廳里陳列著古老的餐具架和唱詩班席位中牧師的座位，這些物品用雕刻的盾形紋章作裝飾，展示了紋章方位的遺風。 其中最有代表性的是站在一塊大石頭上的一隻雄鷹。 廳里所陳列的這一切物品都被面紗一樣的蜘蛛網籠罩著，懸吊著的蜘蛛網掛在摺疊門上。 
「顯然，這是客廳的大門。 」雷萊恩說。 他發現想要打開這扇門，比起剛才來，要困難得多；這是唯一的一扇他用肩膀扛了幾次才挪動的大門。 
霍賴絲沒有說一句話，她看到這一連串破門而入的行為，感到非常震驚，因為要干這些事，沒有嫻熟的技術和專業訓練是根本不可能完成的。 他猜透了她的心思，轉過身來，用嚴肅的口氣對她說道：
「這對我來說，不過是一件輕而易舉的事情。 我從前當過鎖匠。 」
她抓住他的胳膊低聲說道：「聽！」
「什麼？」他問。 
她用手使勁捏了他一下，讓他安靜下來。 又過了一陣子，他喃喃低語著：
「這真是太莫名其妙了。 」
「聽，聽！」霍賴絲局促不安地重複說，「這怎麼可能呢？」
他們屏息靜聽，那聲音離他們站的地方不遠，那是一種清晰的、反覆輕輕敲打的聲音，聲音的間隔十分規則。 他們只是聚精會神地聽了一會兒，就分辨出那是鐘錶嘀嗒嘀嗒的響聲。 不錯，打破黑暗房間的幽靜的就是鐘錶的聲音，不是別的什麼聲音。 那聲音確實是在從容不迫地嘀嘀嗒嗒響個不停，就像敲打節拍器一樣富有節奏感，聲音是從一個很大的黃銅鐘擺發出來的。 就是它！沒有什麼東西會比這平凡的機械結構產生的精確擺動給人留下這麼深刻的印象。 這種精確的擺動還繼續活在這個死去的城堡的心臟里，這真是奇迹，真是令人莫名其妙的現象。 
「那麼，」霍賴絲結結巴巴地說，不敢提高聲音，「沒有一個人進過這間房子嗎？」
「沒有一個人。 」
「要是沒人給那個座鐘上緊發條，它要連續走20年是不可能的呀？」
「根本就不可能。 」
「那麼——？」
雷萊恩打開了3個窗戶，把窗板扔在後邊。 
他一邊琢磨，一邊就和霍賴絲走進了客廳。 房間里的東西看起來並不是那麼雜亂無章。 幾把椅子還在老地方，一件傢具都沒有丟棄。 曾經住在這城堡里的人們，把這間屋子布置得極為獨特，已經留下這裡的一切走了，房間還保留著原有的風格，他們過去讀過的書和一些小裝飾品還放在桌子上和架子上。 
雷萊恩端詳著這架古典式有擺的落地大座鐘，座鐘被放在一個巨大的雕刻而成的鐘罩里，透過橢圓形的玻璃鏡片，可以看見鐘擺的圓盤。 
他打開座鐘的門，擺桿下懸吊的鐘擺就位於最低點。 
就在這時，只聽得卡嗒一聲，接著，這架座鐘就連敲了8聲，聲音十分莊重，霍賴絲永遠都不會忘記。 
「多怪呀！」她說。 
「真是太離奇了，」他說，「這架座鐘的機件這麼簡單，幾乎連一個星期都走不了。 」
「你也看見了，沒有什麼東西和別的鐘錶不一樣吧？」
「是啊，沒有——或者，至少——」
他彎下腰，從鐘罩的後邊拉出一個金屬管子，這個金屬管子就藏在鐘擺的後邊。 
他把管子舉起來對著光亮的地方。 
「望遠鏡，」他思索了一會兒，說道，「他們為什麼要把望遠鏡藏起來呢？而且他們留下的望遠鏡已經被拉到了最長。 真是奇怪。 這意味著什麼呢？」
雷萊恩沒有把望遠鏡放回去，就關上了鐘罩的門，繼續開始了他的觀察。 一個寬大的拱門從客廳通往一個更小的房間。 這個房間看樣子好像是一間吸煙室，屋裡邊布置得很得體。 在一個存放槍支的玻璃櫃里，架子上的東西蕩然無存。 在一個控電板附近掛著一本日曆，上面的日期是9月5日。 
「哎喲，」霍賴絲驚奇地大聲喊道，「這日曆上的日期和今天的日期一模一樣！
這是周年紀念日！每年9月5日是叔父招待客人舉行大狩獵會的日子。 
「真是太出人意料了，」他隨聲附和著。 
「你應該承認，」她說道，「所有這一切都是不可思議的。 」
「是呀，當然——但是，都是一樣的——也許不會吧。 」
「你是怎麼想的呢？」
他在回答之前等了幾秒鐘：
「讓我感到迷惑不解的，就是那個在最後一刻被扔在旮旯里藏起來的望遠鏡。 我不知道它是用來幹什麼的。 透過這幢房子底層的玻璃窗，除了可以看見園子里的樹木以外，什麼都看不見。 我想，從所有的窗戶去看都是一樣——我們是在一個山谷里，眼界很不開闊。 要想使用這個望遠鏡，人們就必須爬上房頂才行。 我們上去好嗎？」
她沒有絲毫猶豫。 籠罩著整個冒險行動的神秘感激發了她強烈的好奇心，她什麼都沒有考慮，就跟在雷萊恩的後邊，幫著他一起調查起來。

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《鐘敲八下》