當文明受到來自外部的幹涉時，它的代價便更昂貴了：法律由別人來制定了。
只有管道才能實現跨越星球的文明。只有埃戎知道管道的秘密。
有的人不願付出代價。他們寧肯去買自由，寧肯為了自由付出嘗盡千辛萬苦的代價。
因此人們從埃戎帝國的跟前逃開。他們乘著破舊生鏽的飛船，順著星際航路逃去，逃離這種文明以及帝國的日益擴張的範圍。
在一個曾叫做昂星團的地方，自由停止了奔逃。星團中的各星球既近得可以構成一個松散的聯盟，可以互通貿易，又遠得無法相互征服。低速飛船將這些星球串聯成了卡農聯盟。這個聯盟的象征不是一艘飛船，而是一個人。
而在現在的星團上，在經過兩場大戰之後，自由已經死了，埃戎已經將它碾碎了。因為自由是會傳染的，而橋梁是有利可圖的。
消息傳得很快：彼得塞爾已經死了。
但是塞爾是一種象征，而作為象征的東西同自由一樣，只要還有一個人相信便不會死去
第三章 窄橋
霍恩一下子醒了過來，神經因警覺而興奮異常。
他手中端著槍朝荒漠中極目望去。東方的地平線上已經開始泛灰了，群星也從那兒隱去了。但危險不在荒漠中，荒漠中沒有生命。
他把目光轉向左側，但凹地中依然是漆黑一片，漆黑而又安靜。但是漆黑之中有點東西改變了。
一個常常遇到危險的人學會了依靠他的直覺，靠它來對無意識的觀念進行微妙的分忻。這也是情勢所迫，因為危險不容你從容判斷。
雖然僵硬的肌肉在提出抗議，霍恩還是悄然起身爬下斜坡。凹地中已經空無一人了，只有塵土中黑色的灰燼表明曾有人到過這裏。
吳老頭和鸚鵡已經走了。他們收拾起寥寥幾件行李，在他睡著的時候悄無聲息地走了。
這就是讓人不懂的地方。他已經記不清有多久沒讓自己擁有過真正睡著的奢侈享受了。他的睡眠離清醒只差一步，周圍環境只要有一點變化便能驚醒他的瞌睡。他們怎麼可能不吵醒他而離開呢？
他根本沒准備睡覺。越是接近目標，危險性便越大。難道是身體對受到超過忍受限度的驅策而做出的反抗？真是滑稽。但不管怎麼說，他睡著過了。他覺得自己比剛出發時還要精力充沛、頭腦清醒。
如果說即便他處處小心，仍然被吳老頭下了藥的話，那麼吳老頭一定是聰明過人了。霍恩只能這樣想下去，不然他快要懷疑他們是否到過這裏，甚至懷疑他們是否真正出現過。
霍恩下意識地把灰燼掩埋好，然後聳了聳肩。他覺得這下沒有後患了。
怎麼說這對他都不是一件好事。那老頭兒本來對他很有用的，霍恩確信吳老頭知道一條通往方山山頂的路。不過為此生氣是毫無道理的。對霍恩來說，吳老頭是一樣可以利用的東西。因此，如果吳老頭有辦法的話，他當然有權逃避被利用。
霍恩考慮了一下爬方山的問題。借著漸亮的天光，他看見石崖上沒有縫隙。很可能尋找縫隙要花上他一天的時間，那太長了。
霍恩順著單獨的一行靴印跑上斜坡，研究起足跡來。它筆直地沿著懸崖邊伸向前方，一直遠到看不清楚為止。
霍恩跟著靴印，邁著穩健的步伐走了起來。足跡還很新，最多只有一兩個小時，靴子上的補片印得很清楚。霍恩熟練地閱讀著痕跡：在這兒吳老頭把手提箱換到了左手；在那兒他停下來歇了口氣或喝了點東西，接著出現了一條之字形蛇行痕跡，然後又突然消失了；再往前，腳印邊又出現了一只兔子的痕跡。
霍恩在路邊看到一只被扔掉的半升的瓶子，標簽上寫著：乙基酒精，合成類，酒精度18度。埃戎出口管理局監裝。
霍恩開始感到渴了。他把水壺中最後一點水喝了，只有微少的一小口，聊勝於無罷了。他重新旋好水壺蓋子，舔了舔嘴唇。
幾乎在不知不覺間，腳印變得更新鮮了。吳老頭就在前面，只有幾分鐘的距離了。霍恩像一路上時時在做的那樣抬頭望去，只看見左面是陡峭的懸崖，前面是紅色的塵上。
然後腳印不見了。它們終止於一面被風刮得光光淨淨的岩石斜坡前，再也沒有從任何交界處回到塵土中。
霍恩朝懸崖打量著。鳥兒可以從上面飛過去，但吳老頭絕辦不到。霍恩仔細端洋著緊靠崖腳生長的灌木。它呈現出一種不太可能的綠色。有些葉子有剛擦過的痕跡。
霍恩小心翼翼地撥開灌木。後面露出一片黑色。是一個洞口，有1米高，0.67米寬，霍恩不喜歡山洞或隧道，因為裏面有大多不確定的東西。但這個山洞卻是通向森波特的。
霍恩手足並用地在黑暗中爬行，感覺到光滑的岩石是潮濕的。這一點點細微的水流應當就是洞口那叢灌木的成因了。在荒漠中水是一種稀罕東西，空水壺碰在洞壁和地面上發出的聲響提醒著霍恩水有多麼稀罕。這聲音對於嗓子眼兒沾滿塵土的霍恩來說不啻是一種折磨。
他苦笑了一下，爬得更快了。漸漸地四周的黑暗變淡了，現出光明的輪廓，終於豁然開朗。
第8頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享