「請進、孩子們、請進。見到你們，真是太高興了。來來來，快請坐、抽支雪茄。」
「很高興見到您，哈裏曼先生，」查理打著招呼。「說真的，我們需要見您。」
「碰到麻煩了，先生們？」哈裏曼掃視著他們的臉。麥金太爾開口答道。
「您現在還打算給我們工作做嗎，哈裏曼先生？」
「是的，當然是這樣。你們該不是變卦了吧？」
「絕對不是。我們現在需要您提供的工作。您看，『無憂無慮號』現在正躺在奧塞治河中，她的噴氣發動機連同噴油器完全裂開了。」
「天哪！你們沒有受傷吧？」
「沒有，只是有點扭傷和擦傷。我們是跳下來的。」
查理哈哈大笑起來。「我只用牙齒就在河裏抓住了一條鯰魚。」
很快，他們便談開了正事。「你們倆得為我去買艘飛船。這事我不能公開進行；我的同事會猜出來我想幹啥，他們會阻止我的。我將給你們提供所需的全部資金。你們去找一種船，它經過改裝就能適合這次飛行。好好編個故事，說你們在為某位花花公子購買同溫層快艇，或者說你們想要開辟北極——南極的旅遊航線。說什麼都行，只要沒人懷疑它用作太空飛行就可以了。」
「接著，在這艘船得到運輸部准許可以進行同溫層飛行以後，你們就轉移到西部的一片沙漠上去——我將找一塊可用之地，並把它買下——然後我和你們一起幹。到那時，我們可以安裝額外的燃料箱，改動噴射器、計時器以及其他一些裝置，使得該船適合這次飛行。你們覺得怎麼樣？」
麥金太爾顯得猶豫不決。「這太費事了。查理，你認為沒有碼頭和工場，你能完成改裝嗎？」
「我？當然可以，我能行——在你的鼎力相助下。給我所需的工具和材料，不要一個勁地催我。自然，改裝出來的飛船不會漂亮———」
「我不圖它漂亮。我只想要艘船，在我啪啪轉動鑰匙時不會爆炸就行了。」
「絕對不會爆炸的，麥克。」
「你對『無憂無慮號』也是這麼認為的。」
「你說這話可不公平，麥克。您來評評理，哈裏曼先生——那船實際上是堆廢物，這一點我們大家都很清楚。而這次不一樣，我們准備花些錢，把它搞得像回事。是不是這樣，哈裏曼先生？」哈裏曼拍了拍他的肩膀。「你說的沒錯兒，查理。錢是不成問題的。要多少，有多少。這點我們根本不用擔心。看看，我所說的薪水和獎金是否讓你們滿意？我不想讓你們缺錢花。」
「——大家知道，我的當事人是他最近的親屬，對他的利益極為關心。根據我們在法庭上出示的證據，我們堅持認為，在過去的幾周裏，哈裏曼先生的所作所為已經清楚地表明：一位曾經在金融界才華橫溢的人，如今已經變得衰老了。為此，我們帶著深深的遺憾，請求尊貴的法庭宣布，哈裏曼先生已無力處理自己的一切事務，同時請求法庭指定一名管理人，以保護他的經濟利益，以及他未來的繼承人和受讓人的利益。」說完，律師坐了下來，露出一副自鳴得意的樣子。
卡門斯先生開始發言。「尊貴的法庭——如果剛才這位尊敬的朋友已經講完了——我想在此提請法庭注意，他最後所說的幾句話完全暴露了他的真正目的。『未來的繼承人和受讓人的利益。』很顯然，原告認為，我的當事人在處理自己的事務時，應該保證他的侄子、侄女和他們的子子孫孫坐享榮華富貴。我的當事人的妻子已經去世；他也沒有孩子。在過去的日子裏，他一直慷慨大方地資助他的姐妹和她們的孩子，而且，他還為那些沒有經濟收入的親屬設立了養老金。
「看看現在，這些人貪得無厭，比兀鷲還貪，因為他們不想讓我的當事人安安靜靜地去死——他們竭力阻撓我的當事人，不讓他隨心所欲安享晚年。他的確賣掉了他擁有的財產；這對一位想退隱的老人來講，有什麼可奇怪的呢？的確，在財產清算時，他遭受了一些票面損失。『一件東西的價值在於它能給人帶來什麼。』他准備退隱，需要現金，這有什麼可奇怪的呢？
「應該承認，他曾經拒絕和他那些可親可愛的親戚們討論他要做的事情。但是，哪條法律、哪條准則規定一個人在任何事情上都要和他的侄子們商量呢？
「因此，我們請求法庭確認，我的當事人有權做他喜歡做的事，駁回起訴，讓那些愛管閑事的人去管好自己的事。」
法官摘下眼鏡，若有所思地擦了擦。
「卡門斯先生。本法庭和你一樣，非常尊重個人自由，因此你可以放心，本法庭采取的任何決定，都完全尊重你的當事人的利益。人都要變老，人都會老眼昏花，在這種情況下，必須得到保護。
「在明天以前，我將對此事進行周密的考慮。現在休庭。」
摘自《堪薩斯城明星報》：
古怪的百萬富翁突然失蹤
——沒有在已休會的聽證會上露面。法警在搜索了哈裏曼經常光顧的地方以後報告說，他前一天就已經失蹤不見了。蔑視法庭訴訟的法院傳票已經發出，而且——
沙漠上的日落，比起狂熱的舞蹈樂隊來，更能刺激人的胃口。查理就證實了這一點，他用一片面包，把最後一點火腿肉汁蘸著全部吃完。哈裏曼給兩位年輕人各遞了一文雪茄，自己也拿了一支。
「我的醫生聲稱，這些煙草對我的心髒不好，」哈裏曼一邊說一邊點燃了雪茄，「可自從我和你們一起呆在這個牧場以來，我的感覺好多了，我真有點懷疑他所說的話了。」他吐了一團藍灰色的煙霧以後，繼續道。「我認為，一個人的健康並不取決於他做什麼，而是取決於他是否想做什麼。我現在正在做我想做的事。」
「一個人有求於生活的，僅此而已。」麥金太爾贊同地說道。
「孩子們，你們的活幹得怎麼樣了？」
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