朗讀試煉之卷第試煉之卷

他們滿腹狐疑地測覽著家庭圖書館中一套滑稽故事，這套藏書名叫《默德卡五-書架之經典》。 朱厄爾-弗賴特慢慢翻開一本《白鯨》，發現裏面講什麼臥室裏的頭顱開花，令人毛骨悚然的海上遇難，為了烘托高潮，還描述了海怪生吞活剝吃掉一個阿哈卜人。 「一定還不止這些。 」他輕輕地說。 
彭伯頓牧師趕緊放下手中的《漢姆雷特》，把身子倚靠著牆。 他感到神志模糊，要胡言亂語。 他連忙祈禱，過了一會兒，才覺得好一些。 從此以後，他再也不看那些經典著作了。 
格雷夫斯夫人輕蔑地看著這裏鋪張的陳設，還有那張照片，一個暴凸眼、扁塌鼻子、醜陋不堪的男人，下面標著一行字：默德卡，精選出的純而又純的滌罪者。 這裏有兩張桌子，簡直蠢透了。 誰需要兩張桌子？她仔細一看，原來其中一張是血跡斑斑的老虎凳，她頓時心頭一緊。 那銘牌上寫著：懲罰刑具公司，型號6，年齡10-14。 老天有眼，她的確不止一次打過孩子，因為他們不合她心意；可是，當她看到這些斑斑血跡以後，她對隔壁房間內犯弑父罪的那堆骸骨不由得產生一種熱乎乎的同情。 
索爾塔船沃說：「我們必須組織起來。 誰知道他們中有沒有人留下來？」
「我看不會，」格雷夫斯夫人說，「那種人活不長，整個世界都得打掃幹淨。 他們相互殘殺，但這並不重要。 這對夫婦有一個孩子，10至14歲。 他們的房間好像就是為一個孩子造的。 我們應該再走幾個房間，看看一個孩子的家庭是否普遍。 如果真是這樣，我們可以認為他們完了。 或者基本上完了。 」她興奮地杜撰了一個詞兒：「這叫民族自殺。 」
「其中的計算頗有道理，」索爾塔說，「如果除了獨子因素之外沒有別的因素起作用，20億人口在100年5代人以後將減為1億2千5百萬；再過一個世紀，人口為4百萬，再過一個世紀，12萬2千；到第32代人時，那最初20億人剩下的最後一對男女將生下一個孩子，那麼，末日到了。 當然，還有其他的因素。 還有些人自願放棄生兒育女。 」說到這裏，他的眼睛避開朱厄爾-弗賴特「我們在樓梯上，走廊裏，一套套的公寓中都看見了嘛。 」
「那答案有了，」格雷夫斯夫人說，一巴掌拍在那齷齪桌子上，她自己也忘記了那是什麼東西。 「我們把船開上海灘，船上所有的人都開上陸地，我們來清掃，我們學著幹」她忽然停住，搖了搖頭，又憂鬱地說：「對不起，我盡說些昏話。 」
牧師理解她，但是他說：「陸地只不過是許多宅第中的另外一個。 當然，他們可以從頭學起！」
「這在政治上不大可行，」索爾塔說，「不能采用現在這種形式。 」他想到應該把這建議提交給議會審議，刻著契約的大桅的陰影正籠罩在人們心頭。 他的頭搖動了一下，表示一種不自覺的否定。 
「有一個辦法是可行的。 」朱厄爾-弗賴特說。 
正在這時，布勞內爾人突然闖入，向他們撲過來。 18個布勞內爾人，從他們登陸起，就一直偷偷地尾隨在後面。 9個女人，穿著筒裙，帶著窄邊小圓帽，9個男人，穿著苦行僧似的黑衫。 他們從半開的門魚貫而入，一個個手持長矛，把海上人團團圍住。 其他因素果然在起作用，而且，第32代絕種的時刻也還沒有到來。 
布勞內爾人的一個男首領得意地說：「正好在我們需要新鮮血液的時候。 」索爾塔明白他並不是在談論遺傳學。 
那些饒舌的女人尖刻地叫罵著：「准是些不幹好事的家夥；露胳臂露腿的不知害臊，那淫欲大殿的柱子都爛了，還不要臉地顯賣呢。 他們從海上來，那是罪惡的淵藪，他們來引誘我們放棄正派規矩的生活。 」
那男首領說：「我們知道如何對待女人。 」其他人頓時隨聲附和起來。 
「我們把他們打翻在地。 」
「讓他們四腳朝天。 」
「揪住一只胳臂捆起來。 」
「再揪住另一只胳臂捆起來。 」
「揪住一條腿捆起來。 」
「再揪住另一條腿捆起來。 」
「然後」
「我們將他們活活打死，默德卡就微笑了。 」
彭伯頓牧師困惑不解地凝視著。 「你們應該看看自己的良心，」他心平氣和地說，「你們好好看看，你們會發現你們錯了。 人不應該這樣，你們一定被人哄騙了，聽我說」
「褻瀆神聖，」女首領說，她的長矛刷地一下刺進牧師的下腹，寒光閃閃的矛尖把他挑倒在地。 朱厄爾-弗賴特撲跪在他身旁，聽他的心跳和呼吸。 他還活著。 
「起來，」男首領喝道，「對我們顯露、出賣你們的肉體，那是無用的。 我們的心都是純潔的。 」
一個男孩奔到門口，「瓦格納人！」他尖叫一聲，「20個瓦格納人上樓來了！」
他的父親朝他大喝一聲：「站定了說清楚！」他抓著長矛沖出門外，矛柄搗了小孩的胸口一下。 可是，等到這心地純潔的18個人跑到樓梯口以後，男孩咧嘴笑了出來。 
他吹了一聲口哨，響徹整個走廊，海上人的注意力從出血不止的牧師身上移開，呆呆地抬起頭來。 聽見口哨聲，6扇門砰地打開，男人和女人們擁出來，他們的長矛直刺布勞內爾人的脊背，布勞內爾人只好聚攏過來，守住樓梯。 「多謝了，波普！」男孩不斷高喊著，心地純潔的瓦格納人正向心地純潔的布勞內爾人的殘部蜂擁過去。 結果，男孩的叫喊使一個瓦格納人心煩意亂，他一矛過去把他捅死了。 
朱厄爾-弗賴特說：「我實在看夠了。 船長，把牧師帶著，我們走吧。 」
「他們會把我們殺死的。 」
「你把牧師抱著，：』格雷夫斯夫人說，「等一會兒。 」她一個箭步沖進臥室，帶著那付金屬護指套出來了。 
「嗯，也許，」姑娘說，一面將自己的長罩衫的前排鈕扣一個一個解開，她一聳肩膀，脫掉了罩衫，接著她又解開內衣，也脫掉了。 她將衣服搭在手臂上，沿著走廊向樓梯走去，目瞪口呆的船長和檢查長跟在後面。

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《試煉之卷》